2.4儿童的宗教教育
我们在新教会中试图做的是什么?是想以这样一种方式引导儿童的环境,使他或她的心灵愿意敞开并接受神圣的爱和智慧。
宗教教育的显著特点是,其材料必须来自神圣的启示。有关上帝和来世的知识,以及人类属灵生命的律法,不可能从任何自然界的观察中得到。没有科学实验可以揭示它们。只有上帝的话语能提供给我们属灵的知识。圣言从深层意义上影射和反映了主的天国,主通过它使属灵的真理可以照亮并达至我们的理解力。
自然界是上帝的第一个道
整个自然界是上帝为人类的属灵生命而创造的——有助于人类对上帝和属灵事物的理解。对古代人来说,自然界是表现天国的舞台。自然界本身就是上帝给人类的最初的圣言。但是,那本对上古之人直接讲述灵性和神性事物的自然之书,已经被合上。人类已经远离了灵性的东西而专注于世上的东西,以至于他们无法穿透自然的秘密,看到它们的属灵含义。这就是为什么人类必须被给予书写下来的圣言(圣经)。在圣言中,自然界和人类生活的事物被以特定的方式记载和陈述,使得在自然界本身对人类来说已经变得不透明的情况下,属灵的真理仍然可能被揭示出来。
圣经故事
《圣经》的字义描述了历史上的地点、时间、人物和事件,对儿童来说,它们与他们在历史和地理以及所有其他学科中所学到的故事相似。但有一点不同,圣经故事讲述的是关于主,它们被视为神圣的。这些故事以儿童也能理解的方式讲述主,向人打开了通往属灵信仰和认知的道路。事实上,当人们视这些故事为神圣的,圣经打开了人们对属灵事物的情感和热爱,使他们被来自天堂的流注所感动和引领。
当我们和孩子们谈论天堂,谈论主,谈论死后的生活,谈论人类的种种美德时,我们称之为宗教。对孩子们来说,他们能理解的宗教的整个概念马上就被归结为与这个世界的时间、地点和人物等有关的具体事物。他们还不能理解什么是真正的属灵,但事情是这样发生的:当孩子们学习圣言的故事时,有一股来自天堂的灵流注入他们的头脑,激起了他们的喜悦。与他们在一起的天使确实理解这些圣言故事里的属灵含义。他们对这些事物感到喜乐,并将这种喜乐传给孩子们。孩子们不知道这种快乐从何而来。他们认为这来自圣言故事。他们感到快乐,而这种快乐是生出良知的种子。
宗教教育必须是具体的
因为儿童只有对具体事物的念头,所以宗教教育必须是具体的。试图向他们传授抽象的属灵概念是个大错误。你总会失败,因为他们无法设想。这就是为什么圣言以意境画面的形式,以儿童可以理解和掌握的但包含属灵意义的故事来传授。向孩子们传授新教会的教义,以为我们教他们“水与真理相对应,山与爱相对应”,就是在给他们提供新教会的教育,这是个错误。
宗教教育要在儿童心智水平所处的层面上满足他们;为他们提供适合他们层面的具体的教导,帮助他们准备好接受属灵和属天的事物。这是宗教教育的目的。
[编者注:最后两段原本是下一讲的一部分。]