青少年班
对于这个班级，应该强调主的神性。其余的讨论可以针对埃及的含义和主被送去那里的含义。
到目前为止，在我们的课程中，我们已经学习了人类的灵性史，从创造伊始直到犹大被掳归回。回顾圣经第一节及其含义。人的灵魂中有属灵和自然两个层面，同时他有自由将其中任何一个层面放在首位，这是必要的。但主从起初就告诉人类，将自然层面放在首位必带来不幸。我们已经学习过的故事告诉我们，人类一次又一次地无视主的警告，选择信赖他们的自然感官，直到逐渐失去了对生命内在和更高层面的所有意识，最终无法理解任何真正的属灵真理，只能通过害怕惩罚和希望在世上获得回报而被主引导。终于有一天，即使是属世的恐惧和希望也不足以支撑他们对主的敬拜。圣经被少数能阅读的人——文士和法利赛人——用来欺骗和压迫无知的大众。世上仍有许多人想要正直行事，想要信神、认识神，包括少许犹太人和许多外邦人，但他们不再有任何途径去了解真理。人类受造而来的属天潜能甚至不再为人所知，整个人类正面临与主失去一切联系从而自我毁灭的危险。主必须以一种新的方式接触人类。祂必须一路下到他们所在的地方，通过在他们眼前活出真理来教导他们。祂必须向他们证明祂有能力战胜一切苦难和试探，给他们一个活生生的榜样，告诉他们真正的人生是什么。
旧约有许多论到祂要来的预言。马太福音前两章（1:23和2:6）引用了其中两个预言。人们知道这些预言，并在理论上期待弥赛亚到来。但在实际上，除了受苦受难和受压迫的穷人，很少有人真正希望弥赛亚到来。统治者（如希律）、文士、法利赛人忙于从百姓身上榨取一切，用宗教当作外衣，作为获得荣耀的手段。希律正建造最大的圣殿，但我们从主的许多陈述中知道那里的敬拜是多么败坏。在我们今天的章节中，希律的行为显示了宗教的空虚。比较2:7-8和2:16。希律作为当时的王，代表自私在心中的统治。自私总是抵制真理进入头脑，因为害怕真理会揭露和谴责它。主真是弥赛亚，是“受膏者”（“弥赛亚”的希腊语是“基督”），这在第一章作了明确的教导，凡自称基督徒者都不应该质疑。约瑟不是主的父亲。“耶稣”一名的意思是“耶和华拯救”。耶稣基督是救主，是应许的弥赛亚，以马内利，“神与我们同在”，是神自己以人的形体来到世界。
在这两章中，约瑟四次“在梦中”得到主的指示。我们记得在旧约中，很多指示都是通过梦境给出的。还有许多其他地方将新约的前两章与旧约联系起来，使圣经成为一个连续的故事。有开头的族谱、引用的预言，最后是主被带到埃及。我们以前曾多次想到埃及。希伯来人早期曾多次下到埃及。埃及是古代世界的粮仓，它描绘记忆知识的层面。当我们在学校和主日学时，我们就是在“埃及”，获取生活所需的知识。主选择降生为一个无助、无知的婴儿，像我们一样，也必须像我们一样学习知识，尽管祂学得比任何一个普通的孩子都要快得多、完美得多。祂尤其学习了旧约的文字，学得如此完美，以至于祂内在的神性可以在每一点上都流入其中，祂的整个生命可以成为圣经的实现。我们将看到祂是如何不断地引用它。主在襁褓中被带到埃及，正是要描绘祂生命中这一学习的阶段。
当主在世的时候，圣地被划分为三个主要的部分：南部的犹大代表意愿或生命的核心层面，中部的撒玛利亚代表思想的层面，北部的加利利代表外在行为的层面。主出生在犹太的伯利恒，就像我们都出生在纯真和信赖中。祂被带到埃及，也就是学习的状态。然后祂被带回圣地，但没有回到伯利恒。祂在加利利的拿撒勒长大并在那里生活了近三十年，就像我们在准备好内在重生之前必须培养有序的外在行为。在祂传道期间，也就是祂在世的最后三年里，祂以加利利的迦百农为家，只在大的节期定期下犹太的耶路撒冷去，来回都经过撒玛利亚。这描绘我们的生活，当它井然有序的时候。我们大部分时间生活在外在行为的层面，但我们必须经常从主的圣言中寻求指示和灵感，这两个层面的联系是在我们的思维中建立起来的。
基本的对应
犹太：教会成员的意愿或动机的层面
撒玛利亚：思想的层面
加利利：外在行为的层面
希律：控制心灵的自私
青年班
对于年轻人，关于主降世的背景和时间的一般性讨论很重要。即将上大学的学生会接触到圣经学者的一些“研究成果”。他们需要清楚理解圣言为何这样陈述，特别是主说祂来是要“成全”律法和先知。他们应该清楚知道新教会对圣经的看法与其他教会有何不同，并应该清楚地看到把圣经当作人的作品来研究的谬误。
主从起初就知道祂最终要来到这个世界。创世记3:15首次预言了祂的降临。人们自然会问:“祂为何不早点来呢？祂为何要让人类如此远离祂，遭受如此多痛苦，然后才来拯救他们呢？”答案是，祂来的目的是要为自己开辟一条道路，在人类处于最低的状态时接近他们。如果祂在人类尽可能远离祂之前就降临，那么祂的人性将无从经历一些深层的状态并藉此向人类指明道路；祂转化的能力将不能达到这些状态。带着这一思想仔细阅读诗篇139篇。这也是主在祂所取的人性中作工的一个预言。想想，如果人能说：“我若升到天上，你在那里；我若在阴间下榻，你也在那里。”（*诗篇139:8）这对于他意味着什么。因为主等待着在人类的秉性最堕落的时候降世为人，所以没有任何一个我们可能跌倒的状态是主不曾胜过的；只要我们跟随祂，祂就能给我们指明出路。这就是为什么主出生的时候是夜晚，从灵性上说，那是世界曾经历的最黑暗的夜晚。
但主为何选择出生在古希伯来人中间呢？答案有两个方面。我们被告知，古希伯来人是地上所有民族中最远离神的。他们了解经上所记的得救的方法，却拒绝使用它们。记住主是多么经常说外邦人在灵性上是更优胜的。通过选择在古希伯来人中出生，主实现了在人性最堕落时降世为人的目的。但也有另一个原因，即主在每一个细节上都满足（*fulfill，实现、应验、成全）了圣经。旧约通过对应讲述了祂的生活。当祂要向世人展示旧约所隐藏的内在生命力时，祂必须以真正的对应为背景。同样，只有那些通过圣经预言知道祂的人，才能准备好认识和接受祂。虽然基督教将在外邦人中成长和发展，但它的开端必须来自前一时代的良善的“余民”，即古犹太教。我们已经看到，之前的每一个教会都是如此。无论是为了应验预言，还是因为它的对应性，主都必须出生在犹太的伯利恒，即大卫城。
祂的降临是世界历史的转折点。我们的日历以主的降临为元年，这一事实就是这一原因的结果。到那时为止，人类一直在发展它的各种能力，从最高到最低开发生命的层面，越来越远离天国。因为主的降临，重生的过程缓缓开启了。随着主的荣耀给世界注入新的能力——通过祂的圣灵——人类开始回到他被创造的神的形象中。我们每个人都是这个过程的一部分，因为只有通过个人的重生，整个人类才能重生。我们若选择学习和跟随主的榜样，就能促进人类的灵性发展；若选择遵循自己的自然倾向，我们就会阻碍它。
我们这一课的两章经文也被指定为马太福音圣诞课的基础内容，重点自然是博士的来访。所以，我们今天不妨更多地思考这两章的其他部分，注意整个叙述是如何通过开头的族谱、所引用的旧约经文，以及主被带到埃及的经过（这描述一个事实，即主必须像我们一样在外在记忆中汲取知识），而与旧约紧密相连的。第一章没有留下任何怀疑的余地，即主的确是由童女所生——约瑟不是他的父亲——耶稣就是所应许的弥赛亚，以马内利，神与我们同在。希律的虚伪描绘了当时教会的状态。当时希律正建造最大的圣殿，表面上是为了尊崇他实际上想要摧毁的耶和华神。马太福音成为新约的第一卷书并非偶然。整部圣经是一个连续的故事，由同一个作者写成。旧约和新约不可分割地交织在一起。主来是要成全律法和先知。我们若不了解律法和先知¬，就无法理解福音书；我们若认不出主的生命是预言的实现，就不能真正认识主。
成年班
应该强调马太福音第一章对于我们如何看待圣言启示的重要性。可以集中讨论主在世时的双重性。正是这种由主再来时所揭示的知识，使我们能够认识并驳斥三位一体神观中固有的谬误。
我们的第一章强调了主是由童女所生。对于童女生子的怀疑和否认完全是基于不愿相信的心理。圣经的文字没有给我们留下任何质疑的借口。主是以一种神奇的方式出生的，祂没有一个人世的父亲。我们若接受祂后来所宣称的神性，就能看出祂的出生与任何凡人不同。我们都受限于从父母那里所继承的秉性。有些事情我们无论如何努力都学不会。有些诱惑我们需要一生与之搏斗，尽管我们可能学会表面上控制它。史威登堡解释说，我们从父亲那里继承了内在心智（*mind，或头脑）的形式，从母亲那里继承了外在心智的形式。因此，我们从母亲那里继承的邪恶倾向可以完全被征服和摒弃，但我们从父亲那里继承的邪恶倾向只能被控制。如果我们在今生努力控制它们，当我们进入来生时，主将为我们掌控它们，使它们不再造成困扰，但它们仍然会作为我们个人的限制，直到永远。如果主有一个人世的父亲，祂的灵魂就会像我们的一样有所限制。祂就不可能战胜所有的试探，不可能有无限的发展可能性，也不可能使祂的人性变得神圣。天使告诉约瑟，马利亚所怀的孕是“从圣灵来的”。也就是说，是神的生命力使马利亚怀上了伯利恒的圣婴。孩子的父亲是无限的神。因此，孩子的内在心智拥有无限发展的可能性。但祂的外在心智以及肉身是从马利亚来的，并通过她而包含了自创世以来人类所积累的所有邪恶的倾向。我们每个人都有一个内在的心智和一个外在的心智；我们都有过所谓高级和低级本性之间挣扎的经历。想象一下，摆在这个婴儿面前的是怎样的挣扎：祂的内在是神性的表现，外在则包含了地狱的所有力量！
我们这一课所提到的主的三个名字，都表达了道成肉身的事实：以马内利，意思是“神与我们同在”；耶稣，意思是“耶和华拯救”；基督（希伯来语为弥赛亚），意思是“受膏者”，即从起初就应许的救主。我们越是根据主再来时所带来的光明学习新约的第一章，就越能看出它的奇妙，它不仅证明了主的神性，也证明了旧约和新约的启示性。马太确实写了这卷书，但他并没有编造。没有人能写出如此精致而令人信服的二十五节经文来概括旧约，并宣告它在新约中的实现。
埃及地象征自然知识，我们从旧约的课程，包括亚伯兰在那里寄居，约瑟在那里的经历和希伯来人在那里长期被奴役而熟悉了这一点。现在主被带到那里，以躲避希律的忿怒。亚伯兰下埃及是因为饥荒。我们看到，饥荒代表对主的真理缺乏认识，下埃及则描绘花时间学习。主下埃及描绘祂生命中的一个学习阶段。史威登堡说：“主像其他人一样受教，但凭着祂的神性，祂在汲取知识方面比任何人更具聪明智慧。”（详解启示录654）威廉•布鲁斯在他的《马太福音注释》中，很清楚地解释了这一点：“神在人里面，在基督的身位里面，正如灵魂在一个人的身体里面。灵魂并不向身体（或者更确切地说，包括身体在内的外在的人）启示知识，而只是赋予它获取知识的能力。灵魂也不会在身体内或通过身体显示它的力量，直到身体（或者更确切地说，外在的人）通过在‘智慧和身量’上成长，而准备好成为一个适合它使用的工具。理性和自由是灵魂的能力；但如果没有知识，理性将无法判断，自由也无法选择。”因此，当主还是个孩子的时候，祂必须像我们一样，通过运用祂的感官来获取知识。祂尤其需要被教导圣经的文字，储存在外在的记忆里，因为这将是祂成长的尺度。我们学习圣经的部分内容，我们有限的理性作用于我们的知识，使我们部分地理解它们的意义，我们有限的意愿引导我们部分地选择按我们所理解的去生活。主学习了圣经的全部内容，祂无限的智慧使祂能够理解其中所有的含义，祂无限的爱则选择按祂无限的智慧去生活。甚至学习的过程也因为其完美的内在而加速和完善了。
我们也许还可以从一个事实得到启发，即约瑟是受天上的启示指引来照顾这个孩子的。人们对于主在拿撒勒的漫长岁月中所受的训练和所作的事业进行了许多无用的猜测，也提出了许多疑问——事实上，在祂自己的年代就有了这些疑问（约翰福音7:15）——关于祂的教育在多大程度上是由约瑟的地位和条件所决定的。但我们从文字中可以清楚地看到，约瑟和马利亚都知道这个孩子是非同寻常的，而且决定应该如何对待祂的人不是约瑟。因此，即使在字面上，圣经也告诉我们，主的教育并不一定依赖于约瑟的知识和判断力。史威登堡告诉我们：“在祂的童年时期，主不愿意给自己灌输圣言以外的任何其他知识。”（属天的奥秘1461）因此，主在埃及寄居实在描绘了一个事实，即在童年时期，祂熟知了圣经的文字。
当时犹太人的王是希律，他描绘作为生命中统治原则的自私。一旦我们真正认识到主是神，并决定跟随祂，我们秉性中所有的自私都会被激发起来，试图改变我们的决心。这被描绘为希律发怒，试图除掉主。他确实杀尽了伯利恒所有两岁以下的孩子，他们代表教会内剩下的所有可能与主结合的纯真和良善。小孩子代表纯真，数字二代表良善与真理的结合，伯利恒代表天与地的连接。
在主的时代，圣地的三个疆域描绘我们生命的三个层面。犹太有耶路撒冷和圣殿，主在那里出生，并在祂尘世生活的最后阶段回到那里，它描绘属天或意愿的层面；主在加利利度过生命的早期岁月，祂的传道工作大部分是在那里进行的，它描绘自然的层面，即外在行为的层面；撒玛利亚连接这两个地方，当主在犹太和加利利之间来回走动时，祂一次又一次地经过这里，它描绘属灵或思想的层面。我们生活的大部分时间必须投入日常事务，但我们定期上耶路撒冷去敬拜，接受教导和启示；在这两个层面之间，我们也“必须经过撒玛利亚”（*约翰福音4:4）。我们必须思考，才能敬拜主并理解祂的话；我们必须思考，才能将所认识的主的旨意应用到日常生活中。
著作引文
《详解启示录》654：“当主还是婴儿的时候，祂被带到埃及去……这也代表主最初所受的教导，因为主像其他人一样受教，但凭着祂的神性，祂在汲取知识方面比任何人更具聪明智慧。这次去埃及不过是接受教导的一个代表，因为犹太和以色列教会的一切代表都指向祂，所以祂在自己身上代表它们，完全遵守它们，因而成全了所有律法。由于代表是天堂和教会的末端，并且一切在先的，即理性的、属灵的和属天的事物都进入末端里面，故主也藉着这些代表进入末端。由于一切力量都在末端，故祂凭着本源（*firsts）藉着末端（*outmosts）而征服了所有地狱，并使天堂的一切恢复秩序。这就是为什么主在地上的生活都是代表性的，甚至福音书中所记关于祂受难的一切都是如此；祂的受难代表当时的教会与神并天堂和教会的一切良善和真理是对立的。”
本课问答
P. 圣经分为哪两个主要部分？ 旧约和新约。
P. 我们之前一直在学习哪一个部分？ 旧约。
J. 旧约在文字上主要涉及哪个民族的历史？ 希伯来民族。
P. 以色列有多少个支派？ 十二个。
J. 他们最终定居在哪两块土地上？ 以色列和犹大。
J. 被称为以色列的那一部分人遭遇了什么事？ 被亚述掳去了。
J. 哪个国家将犹大人掳去了？ 巴比伦。
J. 他们在巴比伦被羁押了多长时间？ 七十年。
I. 为什么他们中的一些人必须返回圣地？ 重建犹太教。
J. 他们重建了什么？ 圣殿。
J. 在新约时代，圣地被分为哪三个部分？ 加利利、撒玛利亚、犹太。
J. 新约故事是从哪个重大事件开始的？ 主的诞生。
P. 主耶稣在哪里出生？ 伯利恒。
P. 祂的母亲是谁？ 马利亚。
P. 祂的父亲是谁？ 神。
P. 马利亚的丈夫叫什么名字？ 约瑟。
P. 在约瑟的梦中，主告诉他孩子的名字是什么？ 耶稣。
J. 当时谁是犹太人的王？ 希律。
P. 孩子出生后，神在梦中对约瑟说了什么？ 逃往埃及。
J. 希律为什么想要除灭主？ 担心他的王位。
J. 他是怎么做的？ 杀死伯利恒的男婴。
J. 约瑟什么时候被告知可以把耶稣带回来？ 希律死后。
P. 他们去住在哪里？ 拿撒勒。
I. 主下埃及描绘了什么？ 学习圣经。
S. 为什么主必须在圣地出生并且由犹太人所生？ 为了生在一个真正对应的背景中并且承担适当的母亲的遗传。