青少年班
十多岁的青少年正处于开始自由行使自然理性（*natural rational，或属肉体的理性，属世的理性）的阶段。无论是公开的还是私下的，他们都从自视更有知识的角度来审视长辈的意见和行为。他们非常肯定自己是对的，认为父母已落后于时代，变得老而无趣。这个年龄段的孩子有时很不讨人喜欢，但他们自己完全没有意识到这一点，因为他们在自然理性告诉他们的事上看不出任何缺陷。这是“野驴”的阶段。青少年班的老师若能让他们牢记以实玛利与以撒的故事，让他们看到以实玛利的局限，以及他为什么要被放在自己的位置上，并引导他们意识到一种更高的理性能力，而且他们若愿意的话，很快就能发展这种能力，如果这样，就是帮了他们的父母一个大忙。每当他们发现自己正与自己的良知争辩时，他们就有希望拥有这种更高的能力，因为良知正是更高理性的开端，让他们知道这一点或是有帮助的。
创世记13:1-2告诉我们，当亚伯兰从埃及回来的时候，他变得非常富有，“金、银、牲畜极多”。这是对我们小时候获得巨大知识的写照，包括自然世界的知识，圣经的知识，以及主希望我们如何生活的知识。当我们将学到的知识用于服事主时，就是将知识带回了迦南地——圣地。亚伯兰在该地南部的希伯仑住了下来，这里成为了早期犹太教会的中心。就像亚伯兰本人一样，希伯仑代表一种单纯的、孩童般的良善和顺从。主曾应许整个迦南地将成为亚伯拉罕及其后裔的产业，他们将成为一个大国。然而，亚伯拉罕和撒拉现在年纪老迈了，还没有孩子。撒拉便将她的使女埃及人夏甲给了亚伯拉罕为妾。亚伯拉罕与夏甲生了一个儿子。在他们看来，这并没有什么错。因为在那个时代，一个男人有多个妻子乃是惯例。到了第三个教会建立的时候，起初赐给人类的真理早被遗忘，人们对真正的婚姻已一无所知。主没有责备亚伯拉罕。祂不会因我们无意的过错而责备我们。但祂没有通过以实玛利延续亚伯拉罕的种族。
当亚伯拉罕一百岁，撒拉九十岁时，主允许撒拉为亚伯拉罕生下一个儿子。男孩名叫“以撒”，意思是“喜笑”。阅读第21章第6节可了解起这个名字的原因，但也可以阅读第17章第19节，它表明这是主亲自所起的名。我们完全可以相信，当他出生时，亚伯拉罕和撒拉是十分欢喜的。
以撒出生时，以实玛利十四岁。我们知道，许多男孩在这个年龄段对婴儿不太感兴趣。在他们看来，婴儿很小，软弱无力，他们不明白为何人们对他们大惊小怪的。以实玛利就是这样的男孩，他描绘这种男孩所使用的推理方式。对他来说，体力和身体能力很重要，他小看软弱。
正如夏甲因小看撒拉被打发走一样，现在同样的事情也发生在以实玛利身上。亚伯拉罕喜爱以实玛利，不想打发他走，但主告诉他要听从撒拉。撒拉描绘我们对属天事物的喜爱，她的儿子以撒则描绘比由以实玛利所描绘的更高的理性，是根据属灵的标准而不是属世的标准来判断事物的理性。我们里面的“以实玛利”告诉我们，我们应该做当下最能带来利益的事。我们的“以撒”则告诉我们，我们应该做让主喜悦和有助于人的事。以实玛利称有钱是成功，以撒则称为善是成功。以实玛利认为死亡是一个悲剧，以撒则认为死亡是真正生命的开始。
我们若希望由以撒所代表的理性在我们里面成长，就必须把以实玛利放在合适的位置上。他对我们的一生都是有用的，主希望他活着并且兴旺，但不要指挥我们的思想和行为。我们记得，在整部圣经中，圣地描绘属天的品格，埃及描绘记忆中的知识。旷野则描绘我们头脑的状态，在此状态下，我们看不到任何高于世界或自然的东西，没有真正属灵的家园和居所，没有思考和决定的坚固基础。我们的头脑从一个地方流浪到另一个地方。
经上说以实玛利成了一名弓箭手。箭描绘争论。自然理性很善于辩论。当你父母说你应该或不应该做什么，你想要与他们争辩时，请记住这一点。你能看出为什么以实玛利娶了一个埃及妻子吗？想想这个故事的所有细节是多么完美地融入了由圣言的内在含义所解释的画面！
基本的对应
希伯仑——就良善而言的教会（*church as to good）
旷野——头脑不安的属灵状态
亚伯拉罕——单纯而天真的顺服（婴儿的状态）
以实玛利——自然理性
以撒——更高的或属灵的理性
箭——用于争辩的真理或谬误
青年班
回到圣经第一节，指出整部圣经是解释人身上的天与地的发展过程，包括整个人类的和个人的，而我们一生的主要任务就是认识它们并在适当的关系中发展它们，这样做通常是有益的。年轻人正开始走出以实玛利的阶段。他们面临着这样的问题：“一个人能保持诚实并在商业上取得成功吗？”“一个女孩能不撒娇（*petting）就受到欢迎吗？”“现在我可以挣钱了，上大学有什么用呢？”对于这些问题，以实玛利的回答是非常响亮和积极的。我们需要尽我们所能，让他们里面的婴儿以撒成长壮大。
我们今天的内容，是主实现了祂对亚伯拉罕的应许。撒拉生了一个儿子，取名叫以撒。以撒出生的时候，亚伯拉罕已经一百岁了，撒拉也已经九十岁了。
在圣经中，儿子出生通常描绘真理的新发展或新的理解能力。亚伯拉罕的第一个儿子以实玛利比以撒大十四岁，是由撒拉的使女埃及人夏甲所生的，代表我们最初的推理能力，产生于我们对周围世界的观察和依据表象所作的判断，未曾考虑到属灵的事物。当发展这种理性时，我们非常确信自己是对的，对意见不同的人很不耐烦。我们喜欢和每个人争论，对长辈和智者的意见和建议嗤之以鼻。我们可能会使自己变得很不讨人喜欢，以至于人们躲避我们，就像撒拉希望把以实玛利送走一样。
但是，我们若相信主和圣言，真的想要做正确的事，就会有一个时候，我们开始更深入的了解生活，并按照主对于我们的旨意，而不仅仅按照属世的考虑来推理。这就是以撒的诞生，他的母亲是撒拉，撒拉代表对属灵事物的喜爱。以撒代表真正的推理能力，主希望它成为我们头脑的主宰。将成为亚伯拉罕后嗣的是以撒，而不是以实玛利。
这时，以实玛利必须被赶出去。例如，当我们年轻的时候，我们可能认为生活的目的就是玩乐，身体的力量和能力、漂亮的外表和衣裳是最令人向往的东西。我们崇拜“足球英雄”、优秀的舞蹈家、穿着体面的人和有钱花的人。即使当我们开始寻找更深层次的品质时，我们也很难相信这些品质不一定存在于我们所仰慕的人和事物中。我们很难不考虑一个人的外表吸引力，而去深入地观察其内在的东西，并问：“它们是基于正确的原则吗？”亚伯拉罕很忧愁，因为他不得不送走以实玛利。有些人永远走不出以实玛利的阶段，他们在灵性上从未真正地成长。他们可能过着良好的道德生活，甚至加入了教会，并定期参加聚会，但他们行善的想法（包括为了自己和为了教会），从来没有超越外在的东西，即在属世的意义上被称为美好的东西。他们蔑视那些敢于质疑其实际“良善”的人。
以实玛利嘲笑以撒，就像先前夏甲嘲笑撒拉一样。我们的自然理性质疑和取笑属灵的事物。因此，我们若要发展属灵的理性，就必须把低级的理性赶出去。这是很难做到的，而且在一开始，它似乎快要死了。但它并不会死。我们的低级理性——史威登堡称之为“自然理性”——在合适的位置上是有用的。当我们认识到它本身是无益的，必须在圣言中向主寻求生命和引导，它就能看见真理。当夏甲看到自己和儿子就要死去，因而在绝望中哭泣时，主开了她的眼睛，使她看见旷野中的水井。
从那时起，以实玛利在主的保护下兴旺起来。他的母亲从埃及地给他娶了一个妻子，这在内在含义上是十分恰当的，因为对自然知识的热爱是自然理性的真正“妻子”。他继续住在旷野，因为自然理性关注许多不同的自然领域，没有固定的栖身之所。他是一个弓箭手，因为箭描绘争论，而自然理性对有关外在事物的争论尤感兴趣。但以实玛利人继续在圣经故事中扮演重要的角色。我们的自然理性，若放在合适的位置上，是强大而有用的，能帮助我们在世上闯出自己的道路，保护自己和他人，掌握那些对我们的肉身生活和职业所必不可少的知识，并通过我们在世上的经历来证实属灵的事物。真正良善的人将思想和行为建立在主在圣言中的教导之上，但他不会逃避世界，活在一个梦想的世界里。他出于对主和邻舍的爱，过着有用的和实际的生活，总是想着主的旨意，而不是人的称赞。
成年班
这一课的中心内容应该是自然理性与属灵理性的性质和两者之间的区别。以实玛利是产生于世界的理性，以撒是产生于教会的理性。
著作告诉我们，只有我们做了所知道或相信是错误的事情时，我们才犯了罪。当我们做错了事，我们若相信自己是对的，那么虽然会有外在的后果，我们的灵魂却不会受到伤害。主总是尽力阻止我们毁坏自己的属灵生命。因此，当人们不能再抵挡某些罪恶时，祂就拿走它们是错误的知识，让他们生活在较低的标准之下，以便他们仍然能够选择做他们认为正确的事，把自己从地狱中拯救出来，只要他们愿意的话。希伯来民族诞生的时候，人类已经堕落，其头脑的内在层面已经关闭。他们只考虑世界，根本不考虑属灵的事物。因为这个缘故，他们被剥夺了所有属灵的知识，许多在上古教会和古教会被认为是错误的事情，在他们看来是正确的。其中之一就是娶多个妻子。这就是为什么旧约圣经中包含了如此众多的一夫多妻的例子。我们要明白这一点，才不会被“主为何允许这种事情出现在圣经中”这样的问题困扰。当亚伯拉罕听从撒拉，纳夏甲为妾时，亚伯拉罕和撒拉并没有故意犯错。他们年纪老迈了，还没有孩子，家庭的延续对他们来说非常重要，特别是考虑到主应许亚伯拉罕的后裔要承受迦南地为业，成为一个强大的国。
但在主的眼中，埃及使女的儿子不是亚伯拉罕合适的后嗣。过了十四年，主行了奇事，允许撒拉在九十岁的时候，给亚伯拉罕生了一个儿子。当以撒断奶的那天，以实玛利嘲笑他；撒拉的眼神比亚伯拉罕的更尖锐。亚伯拉罕喜爱他的第一个儿子，想把他留在家里。但主叫他听从撒拉，把夏甲和以实玛利打发出去。
总的来说，亚伯拉罕、以撒和雅各描绘我们生命中三个层面的发展，即属天的、属灵的和属肉体的层面。当我们还是婴儿的时候，我们处于属天的状态，尽管我们对它没有真正的认识或理解。在此状态下，我们与主亲近（马太福音18:10），完全依靠主的眷顾，从不考虑自己或试图主导自己。这就是亚伯拉罕所代表的时期。然后是我们的理性开始发展的时期。这个时期是以实玛利和以撒所代表的。接下来是我们必须在日常生活和工作中实施自己想法的时期，即付诸实践的时期。这个时期是最难的，由雅各和他的儿子们来代表。我们必须经历所有这些发展阶段，才能真正为重生做好准备。
当以撒长大，成为一家之主时，代表我们的理性得到了充分和正确的发展，但这不是一蹴而就的。当孩子开始使用他的理性时，他会犯许多错误，因为他只有肤浅的知识可以利用，而且他以自己的新能力为傲，不愿承认别人可能比他知道得更多。这第一个理性就是以实玛利所代表的。以实玛利是亚伯拉罕的儿子。也就是说，我们的第一个理性，以及更高的理性，都是在自然发展的过程中从主那里获得的。但以实玛利的母亲是一个埃及使女。我们记得，女人代表情感，埃及代表外在的或记忆的知识，一种完全属肉体的情感。所有孩子到了一定年龄都渴望学习各种知识，不加区别地用各种信息填满他们的头脑。他们的第一个理性就产生于这种情感，并得到他们收入记忆的知识的滋养。但夏甲只是一个使女。这描绘一个事实，即单纯的学习兴趣并不是那个应该产生我们的思想和感受的真正情感，而只是该情感的一个奴仆。它应该受到控制，不能让它做主。若不把它控制自己的位置上，它很容易嘲笑属灵的事物。因此，首先是夏甲，然后是夏甲和以实玛利，都必须被送走，以便为亚伯拉罕的真正后嗣留出位置。
然而，主再次保护了夏甲和她的孩子。对学习的热爱和由此产生的理性，在它们各自的位置上，都是有序和有用的。以实玛利娶了一个埃及女人。也就是说，我们的自然理性不仅产生于热爱自然知识的情感，而且该情感也是它真正的“妻子”，它的进一步发展来自于此。以实玛利成为了一个大国，但他住在巴兰的旷野，就是阿拉伯的沙漠。自然理性在我们的一生中不断发展和发挥作用，但它作用的领域是我们不断变化的外在生活，而不是我们内在思想和感受的圣地。我们的灵性发展是通过更高的理性，即属灵的理性进行的。该理性是以撒所代表的。他是亚伯拉罕的儿子，由亚伯拉罕真正的妻子撒拉所生，撒拉代表对属灵真理的情感。
在我们的生活中，以实玛利有他的位置。主赐予我们自然理性，希望它在我们的外在生活中发展和发挥作用：谨慎、节俭、远见、执行力、销售技能都是以实玛利的“孩子”。它们是有用的，值得培养，只要它们被认为是奴仆，不被认为是属灵的能力或被允许干涉属灵的生活和成长。主对亚伯拉罕说：“从以撒生的，才能称为你的后裔。”属灵的理性是后来发展起来的——亚伯拉罕和撒拉年纪老迈，以撒才出生。但使我们与主结合，最终使我们拥有充满天堂之乐的圣地的，是由它产生的思想和感受——以撒的后裔。
在我们的经历中，区别以实玛利和以撒的例子并不难找。以实玛利告诉我们，我们在世的时间短暂，我们要尽可能地追求快乐、金钱和名声。以撒也告诉我们，我们在世的时间短暂，但他告诉我们，我们将活在一个永恒的世界里，在那里，什么都不重要，除了我们在这里所培养的品格。因此，只要我们在这里培养属天的品格，我们是否拥有快乐、金钱和名声，没有什么区别。以实玛利用许多尖锐的论据来维护首先考虑自我的必要性——他是一个弓箭手。以撒安静而温和，他住在圣地，寻求学习主的旨意，将日常决定建立在主的旨意之上。他从父亲的家族中娶了妻子。他不为非利士人的井争竞。主禁止他下埃及。若要维护我们的属灵生命，属灵的理性必须保持它的完整，抵抗一切属世的试探。
著作引文
《属天的奥秘》2654：“人的理性，即通过感官印象了解世间事物，再通过知识分析世间事物而形成的理性。若被告知，它并非凭自己活着，只是好像凭自己活着，而且人越是相信他不是凭自己活着，就越能真正地活着，即越有聪明智慧，也越幸福快乐，这就是天使的生命，特别是那些属天的、最接近主的天使的生命，因为他们知道没有人凭自己活着，除了耶和华，也就是主——若被告知这些，它就会嘲笑……若被告知，在天堂，最大的是最小的，最有智慧的是相信并觉察自己最没有智慧的，最快乐的是希望别人最快乐，把自己放在最后的，故希望自己在众人之下乃是天堂，渴望自己在众人之上则是地狱，因而天堂的荣耀与世间的荣耀大相径庭——若被告知这些，它也会嘲笑。”
本课问答
J. 圣经中的哪个故事讲述了地上第二个教会的终结？ 巴别塔的故事。
J. 该教会的人遭遇了什么？ 分散在全地上。
P. 哪一个家庭被主拣选来开始一个新的教会？ 亚伯兰 (希伯，他拉）。
P. 他们住在哪里？ 迦勒底的吾珥。
P. 主叫他们做什么？ 往迦南去。
P. 他们中的一些人停在了哪里？ 哈兰。
P. 谁继续前往迦南？ 亚伯兰、撒莱和罗得。
P. 亚伯拉罕在迦南的哪两个地方筑了祭坛？ 示剑和伯特利。
P. 他为什么要下埃及？ 因为饥荒。
J. 他回来后住在哪里？ 希伯仑。
J. 主对亚伯拉罕的后裔作了什么应许？ 如同海边的沙。
P. 亚伯拉罕缺少什么必要的东西？ 儿子。
J. 撒拉试图如何弥补这一缺憾？ 将夏甲给他为妾。
P. 夏甲的儿子叫什么名字？ 以实玛利。
J. 关于以实玛利，主告诉亚伯拉罕什么? 不能成为他的后嗣。
P. 当撒拉自己的儿子出生时，亚伯拉罕多大了？ 一百岁。
P. 撒拉的孩子叫什么名字？ 以撒。
P. 以实玛利做了什么，让撒拉不高兴？ 嘲笑以撒。
P. 撒拉叫亚伯拉罕做什么？ 送走他们。
J. 主对他说了什么？ 听从撒拉。
J. 夏甲和以实玛利去了哪里？ 旷野。
J. 天使向他们做了什么应许？ “我必使他成为大国。”
J. 以实玛利成为了什么？ 弓箭手。
J. 他的妻子来自哪个国家？ 埃及。
I. 埃及代表什么？ 记忆知识。
S. 以实玛利和以撒分别代表什么？ 以实玛利代表自然理性或说第一个理性，以撒代表属灵的理性或说第二个理性。