青年班
这个故事有两个方面需要强调：一是通过史威登堡给我们提供的关于人类原始状态的信息，二是关于婚姻的教训。老师应该在他认为学生能够接受的范围内充分展开后者。高中阶段的男女生关系是一个至关重要的问题，应该尽可能地帮助年轻人保持崇高的理想和纯洁的思想言行。他们很清楚不正当的男女生关系会带来一些实际的麻烦，但他们需要了解自己在这方面保持坚定和纯洁的根本原因。要让他们留下这样的印象：他们在同学当中的影响是非常重要的。
史威登堡说：“任何人只要稍加留意，就能看出女人不是由男人的肋骨造成的。这里隐含的奥秘，比任何人迄今为止所发现的都要深。”（属天的奥秘152）
我们今天的故事众人皆知，也令人困惑，困惑着那些想要相信圣经却不能无视事实的人。从上面的引文可知，史威登堡就是这样一个人。他经常在圣经的字里行间发现一些似乎不合理的东西，然而他知道圣经的力量和影响力，认识到它一定是来自神。他没有像有些人那样排斥圣经，而是用他的科学头脑去做更深入的研究，努力寻找它的真实含义。终于，这个含义向他启示出来了。像今天这样一个故事的精彩内容，本身就证明了史威登堡所得启示的真实性。
我们之前考虑了创世的故事应用于我们个人的情况。但我们说过，它也适用于整个人类。主通过六个大致的阶段发展了祂安置在地上的人类，直到他们能够成为一个“教会”。教会就是凡是主的爱和智慧被人接受和回应的地方。我们被告知，一个人是最小形式的教会，一群这样的人构成更大形式的教会。史威登堡告诉我们，在每个时代，地上只有一个真正的教会，就是那群接受了主为那个特定时代和特殊状态所赐真理的人。从这个教会，就像从人的心和肺一样，生命之血流入由良善的男女所构成的身体的其它部位。创世记的前三章就是讲述地上的第一个教会，即上古教会，包括它的兴起（第一章），它的兴旺（第二章），和它的衰落（第三章）。伊甸园就是描述第一个教会的美好生活状态。这是一个属天的教会，也就是说，在这个教会里，人们可以由他们的心来支配，因为他们的心只渴望认识和服事主。他们与天堂有开放的交流，很少考虑地上的生活状况。
但人是被创造为一个自由的主体（*agent），因为只有通过自由地选择无私的爱的道路，也就是神圣的道路，他才会快乐。而主的愿望就是给他快乐。所以，人的本性既有属天的一面，也有属地的一面。随着时间的推移，他自然而然地开始更多地考虑自己和属地的潜能，不再愿意与主“独居”。正如史威登堡所说：“上古教会的这一代后人不愿独自居住，也就是说，他们不愿成为属天之人，像属天之人一样被主引导，却像犹太教会一样，渴望列在万民之中。既是如此，经上便说，‘那人独居不好’，因为有此渴望的人已经陷入恶中。于是主便许了他。”（属天的奥秘139）我们都了解渴望像别人一样的那种感觉。主知道人里面的一切，也知道他会从属天的状态堕落下来，正如祂知道我们不会永远是天真依赖的小婴孩，而是会长大，想要自己做决定。所以，祂为我们的改变做了准备。在这个故事里，祂告诉我们如何才能独立，同时保持良善，因为自行其是的独立常常会导致罪恶和不幸。
首先，主把伊甸园中所有的动物和鸟类带到亚当面前，让他给它们起名字。给某物起名字就是描述它的性质，而动物和鸟类就是我们的情感和思想。我们有责任审视自己，省察自己的情感和思想，以了解它们的性质及其或善或恶的可能性。这使我们准备好正确地使用我们的独立性。
但是，当真正要改变的时候，亚当却陷入了“沉睡”。史威登堡说：“‘沉睡’是指他被允许进入一种状态，以便他感觉像是拥有了自己的东西，这种状态类似于睡眠。”（属天的奥秘147）我们被告知，从亚当身上取下的那根肋骨代表人的“自我”，那是他现在特别希望意识到的。它本身不过是一根枯骨。然而，主的灵若吹入它里面，它就能变成一个美丽的活物。有了它，他就能过上有用、快乐、属灵的生活。（参看本课末尾属天的奥秘一书的引文。）
这个故事常被用来思考婚姻的主题，主自己在马太福音19:3-9中也是如此使用它的。新教会的教义教导说，地上真正的婚姻是神圣的爱和智慧在主里结合的最终结果（*ultimation），夏娃被主的灵赋予生命也是它的写照。如果你看看周围的世界，你不会看不到，真正的婚姻是男人和女人所能经历的最幸福和最令人向往的状态；你也会看到，最深切的悲伤，最丑陋的形象，甚至最可怕的罪行，都是因为扭曲了真正的男女关系而导致的结果。真正的婚姻来自主。只有当丈夫和妻子共同寻求服事主，成为真正的伴侣时，它才会存在。两人都希望对方比自己更幸福，都努力学习并遵行主的旨意。婚姻是永恒的。在另一个世界里，真正的夫妻被认为是一位天使，甚至在稍远处看似一位天使。渴望真正婚姻的人会保持其婚姻理想的神圣性，避免一切可能玷污或破坏它的东西，即使他在这个世界永远找不到真正的伴侣。这个世界只是生命开始的地方，在这里形成的性格才是永恒的。
成年班
本课的内容很多，老师可以强调的范围也很广。也许应该先向学生宣读属天的奥秘131-136节所讲述的灵义概要，然后让学生决定讨论当前主题的哪个方面。
关于我们今天的课，史威登堡说：“创世记的第三章大致讲述了被称为‘人’的上古教会，从它的第一个时期到最后一个时期，即它灭亡的时候。本章前面的部分讲述它最兴旺的状态，当时它是一个属天之人。这里则讲述那些倾向于自我的人以及他们的后代。”（属天的奥秘137）
我们已经考虑了创世的故事与个人重生的关系，但它也论述了最早的人类发展成一个教会即上古教会的过程。关于最早的人类，当他们被安置在地上时，史威登堡说（比达尔文早许多年），他们的姿势不是直立的，并且像动物一样生活。但他们从起初就是人，而不是动物。将人类学家的猜测与《天命》的一段话对比，会很有意思：“人受造时所拥有的爱是对邻舍的爱，好叫他爱邻舍如同自己甚至超过自己，并叫他在向邻舍行善时享受这种爱的快乐，几乎就像父母爱孩子一样。这种爱是真正的人性之爱，它包含灵性，使它有别于动物的属肉体的爱。如果人生在这种爱中，他就不会像现在的人一样生在无知的黑暗中，而是会生在知识和悟性的光明中，很快就能获得知识和悟性。当然，他一开始会像四条腿的动物那样爬行，但出于本能，他会努力站立起来。因为不管他多么像一只四条腿的动物，他不会把脸朝向地面，而是会朝向天空，抬起身子，朝上观看。但是，当对邻舍的爱变成了对自己的爱且不断增长时，人性的爱就变成了动物的爱。这样，他从人变成了动物。不同的是，他能思考自己身体的感受，能理性地分辨事物，能接受教育，能成为一个文明人和道德人，最终成为一个属灵人。”（天命275-276）看清以下两个观念的区别是很重要的：一个是人类起初是人，后来堕落到动物的层次（在我们普遍接受的记录开始之前）；一个是进化论者的假设，即人类起初是动物，后来进化到现在的状态。
我们今天的故事，是圣经早期故事里最著名也可能是最被人嘲笑的。它讲述了上古教会开始堕落的情况。堕落的原因在《属天的奥秘》139节说得非常清楚：“古时，那些受主引导的属天之人被称为‘独居’的，因为这样的人不再受邪恶或恶灵的侵扰。”但主预见到人不会满足于与祂“独居”。在开始发展的道路上，有些人选择不接受主的教导。但在故事里的这个节点上，即使是那些希望由自己引导的后人，仍然愿意听从主的话。所以，主能使他们所仰望的“自我”获得生命和启发。“‘好像与他同在的帮手’（适合他的帮手）表示人的自我，这从自我的性质和后面的内容清楚可知。但是，由于此处所论述的教会成员具有良善的性情，所以主赐予他们一个自我。但这个自我只是看似属于他，故经上称它为‘好像与他同在的帮手’。”（属天的奥秘140）在希伯来语中，此处译为“好像与他同在”和英皇钦定本中译为“合适”那个字，实际上是指“相反的”或“互补的”。在本故事与婚姻教义的关系上（见马太福音19:3-9），这个字表明了丈夫和妻子应该是什么关系。我们知道，真正的婚姻是神圣的爱和智慧在主里结合的最高实现（*highest ultimation）。所以，我们应该在婚姻中追求心灵和头脑的完美结合，并要在孩子面前坚持这个理想。这并不是说夫妻之间永远不会有意见分歧，而是说由于双方都仰望主的引导，坚持相同的基本原则，故分歧能得到好的解决，让双方都感到满意。在《属天的奥秘》155节中，史威登堡指出，在核心意义上，这段经文论述了主和祂的国（可称为主的“新娘和妻子”）之间的属天的婚姻。
但是，故事里最需要我们思考的部分可能是关于人自我的性质，以及它为何从人身上被取出来并被主赋予生命，使得他可以爱它，却不受伤害。伊甸园代表上古教会的状态。四道河代表来自主的真理流入头脑的各个层面。园子当中的生命树代表人觉察到一切生命、知识和能力都来自主。分别善恶树代表人有能力选择神或者自我。我们注意到，主首先把园子里的所有动物和鸟类带到亚当面前，让他给它们起名字。动物和鸟类是人的情感和思想。所以，亚当被要求省察他的情感和思想，以确定它们的性质。“‘称呼名字’表示了解性质，因为古人将‘名字’理解为事物的本质，将‘看到并称呼名字’理解为了解事物的性质。”（属天的奥秘144）我们每个人在迈出人生的重要一步之前，都需要这样的自我反省。
《属天的奥秘》147节用非常简单的语言概括了关键的第21节的属灵含义：“‘肋骨’是胸间的骨头，表示人的自我。它本身没有什么生命，却被人珍视。‘肉在肋骨处合起来’，表示自我获得了生命。‘沉睡’是指他被允许进入一种状态，以便他感觉像是拥有了自己的东西，这种状态类似于睡眠。因为在此状态下，他以为他的生命、思想、言语、行为都是出于自己。但是，当他开始知道这是错的，他就会被唤醒，像从睡眠中醒来一样，成为清醒的人。”
几乎没有生命，却支撑整个身体的形态，并保护脆弱内脏的骨头，自然代表人的自我，每个人都是通过它来区别于其他人。我们要看到它的真实面目，然后看到它被主的灵充满时的样子。“从天上看，人的自我就像骨头，没有生气，十分丑陋，如一死物。但一旦从主那里获得生命，就显得有肉感了。因为人的自我完全是死的，虽然在他自己看来十分重要，甚至是他的一切。凡在人里面有生命的，都源自主的生命。主的生命若离开，人将如石头一般死去，因为人只是一个生命的器官。器官如何，生命的情感便如何。”（属天的奥秘149）“但是，当人的自我被主赋予生命以后，就显得美丽可爱了，并照主赋予生命的不同而表现各异。”（属天的奥秘154）
主自己曾用这部分内容（马太福音19:3-12）向法利赛人指出婚姻的真正本质，这一事实帮助我们认识到真正婚姻的基础必须是思想和目的的统一。我们应该从一开始就教育孩子，让他们感受到婚姻是神圣的，并知道必须有主的灵在其中，才能使夫妻互相尊重，彼此相爱，合而为一地站在世人面前。非常重要的是，父母要在相同的属灵原则下作判断，在孩子能做和不能做的事情上达成一致，以此来向孩子展示这种一体性。父母任何一方都不应该控制另一方，相反，意见的分歧应该在共同的信仰基础上，通过认真考虑来解决。孩子们从一开始就应该接受这些信仰观念方面的教育。
著作引文
《属天的奥秘》154：“一切邪恶和虚假无不出于人的自我，因为人的自我是邪恶本身。所以，人除了是邪恶和虚假，什么都不是。我从以下事实了解了这一点：当属于人自我的东西在灵人界呈现出来时，它显得丑陋无比，但随各人的秉性，表现各异。凡看见的人，无不心生恐惧，急欲逃离自己，如逃离魔鬼一般。但是，当人的自我被主赋予生命以后，它就显得美丽可爱了，并照主赋予生命的不同而表现各异。那些被赋予仁爱，或被仁爱赋予生命的人，看似漂亮的少男少女。而那些被赋予纯真的人，则看似赤身的婴儿，胸前戴着各式各样的花环，头上也戴着冠冕。他们在钻石般的光芒中玩耍，从心里感受到快乐。”
本课问答
P. 我们在学习什么书？ 圣经。
P. 它是谁写的？神。
J. 圣经第一章讲的是什么？ 创造。
J. “创世记”是什么意思？ 开端。
P. 主把什么美丽的地方赐给最早的人类，作为他们的家？ 伊甸园。
J. 伊甸园是如何被浇灌的？ 河流。
P. 主如何养活园子里的人？ 果树、植物。
J. 具体提到了哪两棵树？ 生命树、分别善恶树。
J. 在我们这一章里，最早的人类叫什么名字？ 亚当。
J. 什么是亚当想要却没有的？ 妻子。
P. 主要亚当对动物和鸟类做什么？ 给它们起名字。
P. 亚当睡着的时候，主做了什么？ 取下他的一根肋骨，造成一个女人。
J. 神话将伊甸园叫做什么？ 黄金时代。
J. 史威登堡称它为什么？ 上古教会。
I. 人“独居”是什么意思？ 亲近神。
S. “肋骨”是什么意思？ 自我意识、自我。
I. 用肋骨造成一个女人是什么意思？ 被神赋予美。
S. 真正婚姻的基础是什么？ 渴望一起服事主。
（*P.儿童班，J.少年班，I.青少年班，S.青年班，A.成年班）