5.4 神性启示和绝对真理
我们不应该将什么是教义定义得过于狭隘。许多人认为教义是教会提出的事物，是从经文中得出的一些结论。但任何教导都是教义。教导是建立在某种权威观念的基础上的。
心智的每个层面都可以有适当的教义，随着心智的发展，教义可以从一个层面转到另一个层面。感官层面的教义适用于刚开始学习的小孩子。
首先教给感官表象
对儿童的教义是以感官表象的形式出现的，如太阳升起和落下；地球是平的；天空是蓝色的。一切事物在感官上的表象就是该层面的真理。而儿童必须首先认识和区分这些表象，然后才能知道它们是表象，以及它们背后的真理到底是什么。儿童最初接受的教学是关于表象本身的教学，如何区分这些表象，它们之间的关系是什么，以及这些表象是真的。太阳确实升起，我们每天早上看到它，每天晚上看到它落下，那完全是真的。至于为什么它会这样，或者是什么使它如此显现，则是另外一个问题。但外观表象是真理，而且是一个非常重要的真理。所以，儿童必须首先学习感官的表象。
想象性真理属于童年期
然后要教给孩子们的，是想象力层面的表象。这些表象也是真的，尽管它们不见得都符合现实。例如，善总是战胜恶的。被勇敢的骑士所救的少女总是美丽的，这种想法是真的，但不一定符合现实。无名英雄原来是一位王子，将他的王国奉献给他的爱人，这种想法也不总是符合现实。最后，他们从此永远幸福地生活在一起——这是想象力所描绘的真理。我们喜欢设想它应该是这样的，因为我们感觉就应该如此。如果你停下来想一想，我们有这样的感觉是有原因的。如果想象中的画面背后没有真理，我们就不会有这种感觉。为什么我们会觉得善永远会战胜恶？因为我们内心有某种东西告诉我们，这是真的。善与真让我们的内心感到满足。事实上，我们被创造出来就具备感知什么是真的能力。
现在，这正是许多迷恋科学教育的人没有认识到的部分。他们忽略了这样一个事实，即想象性事物表达的是真理，一个更深层次的真理，一个在儿童能够真正理解或解释科学真理之前，首先要学习的最重要的真理。尽管之后他们需要修正对这一真理的理解，并承认它并不总是事实，然而，由于他们已经学会了这一真理，他们能够根据此真理，正确地解释出现在今后生活中的表象和现实。想象性真理属于童年期。
青年期的现实主义
当我们离开童年进入青年时期，我们可以纠正对想象性真理的印象。这时属于我们的是真理的理性表象，而这些表象总是现实的。我们不满足于简单地相信英雄永远是个王子，我们从自己的经验中看到他并不是。我们想要理解真理如何与我们的实际生活相关。要做到这一点，我们必须开始理解事情为什么发生，原因是什么，这就把我们引向了一些概念，诸如原理、关于法则的抽象观念、根据法则运作的无形力量等。当我们到了这样的地步，即不再满足于假设事情应该是我们所设想的样子，而要被迫面对现实的时候，我们会渴望将实际情况与我们内心关于什么是正确、公正和公平的感受相调和，这些感受与我们对生活的想象性解释是一致的，但与现实差距很大。这种差距会导致许多问题，但理性的解释会产生实用性哲学，即在我们觉得事情应该是什么样的，与事情的实际情况之间进行调和。
绝对真理
除非这种实用性哲学被某种内心感知的真理所引导，否则它就会变成纯粹的机会主义。没有任何东西可以固定住它。它随着时代的潮流而漂移，随着公众舆论的每一阵风摇摆。它只是寻求满足当下的要求，而没有任何永久的、深刻和不可动摇的事物来指导或稳定它。如果能有一个锚来稳定它，就必须有某种对真理的内在领悟，超越我们自身对事物的理解和解释。必须对真理，对绝对真理有某种领悟，在我们自己或任何人的意见之上有某种标准，以此来衡量和判断我们的哲学结论在多大程度上经得起考验。当然，我们马上就要面对权威的问题。
如果我们只是盲目地接受一些既定的权威，因为我们被教导说它是这样的，或者因为在很长时间里很多代人都坚持它，因为它是人类历史上最古老的概念之一，或者其他一些类似的原因，那么我们确实犯了威权主义的错。这种盲目的权威会关闭思想，阻碍智力进步，绝对是如此。另一方面，拒绝承认有绝对真理，拒绝承认有衡量的标准，同样会阻碍我们的进步。如果没有这样一个标准，我们永远不会有明确的方向和目的，可能在明天收回我们今天所确定的东西。
现代社会的趋势是承认一个绝对真理，或说是绝对真理的一个基础和依据，那就是自然本身。对自然的仔细考察，反复检查，是所有现代科学发展的基础和依据。随着人们接受这一权威，推翻对于教会教条的盲目追随，为知识的巨大发展和自然研究的实际运用开辟了道路。但如果只是承认这个基础或依据，我们就被束缚在那些只能通过感官证明的事物上。对于内心的感觉和是非没有任何指引；对于人生的哲学性解释没有任何指导，比如为什么会有人生，它的目的是什么，它要去向哪里。我们必须承认自然是一个权威，这绝不是阻碍其他智力进步，而是开启它。
承认神性的启示是权威，与承认自然是权威一样，也是正确合理的。同样，它也不会阻碍人的智力进步，而是为人的智力发展开辟无尽的道路。这并不意味着要接受教会确立的对神性启示的某种解释，或是接受传统的权威。神性的启示应被视为主所赐给的，为我们揭示了无法通过感官去证明的答案。在寻求这些答案时，人们必须承认，对于那些他们内心感受到的但无法通过感官证明的事物，存在着一个绝对的真理。人们必须承认，关于什么是正确，其本身有一个绝对的真理，无论人们是否这样认为；这种正确已经在圣言中揭示了；一个人可以越来越接近对它的理解，尽管永远不会达到绝对真理。
对待考察自然的态度，也适用于对待神性启示。人类持续不断地考察自然，当他们证明这个，证明那个以及其他事情时，总是会取得更多的发现来修正他们前期的证明。属灵事物也是如此。认识到圣言是绝对的真理，但人类只是在接近对该真理的理解，并努力将越来越接近它作为理想，培养一种内在的谦卑——认识到我们所知甚少，必须不断地学习——这才是通向聪明与智慧的道路，通往所有智力发展的道路。
因此，真理有两个基础；它们本身都是真实的；它们都高于任何个人的意见之上；它们都有可能被误解，但如果我们正确地对待它们，它们也都有可能越来越得到真正的理解。这两种权威的理想结合，引导人通向智慧。
真正的权威与威权主义的区别
盲目地接受权威，正如我们所说的，是威权主义。当前有一种很大的趋势，是把威权主义与任何对神性启示的信仰混为一谈。只有自然才须被当作权威来对待，这就是现代社会的态度。但是，当我们接受这种观念时会发生什么？结果是，我们只是用人的权威取代了宗教或教会的权威。
所以，我们需要看到真正的权威和所谓的威权主义之间的区别。我们非常有必要将心智从威权主义的束缚中解放出来，而当我们不承认圣言的神性权威时，权威主义就将上升。从实际意义上讲，圣言的神圣权威从何而来？不仅仅是承认圣言是上帝说过的话，因此是真的。如果这就是全部，而我们无法理解圣言，那肯定是一种盲目的权威。例如，简单地承认希伯来语经文是真实的，而根本不懂希伯来语，只是看着它们说：“这是上帝的话语，因此是真的”，即使这是接受圣言的神性，也肯定是盲目的威权主义。圣言真理的权威必须建立在人经过思考分析到底什么是真，在自己内心活生生地感觉和领悟到的。
属于常识的真理
在圣言中，有许多我们不理解的东西，但也有一些明明白白的真理，这些真理立刻能被人们认同，从普遍的感知立即表示赞同。这种认同是指所有的人都同意；如果有人不同意，那是因为他们自身破坏了这种共同认知。事实是有一个上帝，而如果有一个上帝，祂一定是良善的，祂一定代表着最高品格的善，祂所说的一定是真的，一定是最高的真理。祂所做的一定是公正的；祂所行的一切必定是仁慈的，上帝所做的一切必定是有秩序的。这些真理是发自人类共同认知立刻就赞同的，它们为承认圣言来自神性提供了基础。
如果我们在努力诠释所经历的生活时，我们的思考能够首先立足于那些取自圣言、被纯正真理教义所证实的普世原则，拒绝被外在的表象转向反面，同时仍然不断质疑和寻求提高我们个人对这些原则的理解，以及如何在现实生活中应用这些原则。那么，我们就是在服从权威，这决不会封闭我们的心智，而是为我们朝着明确的方向无限发展开辟道路。这样做能够给我们提供机会和可能性，让我们发展自己的理解力时，使其一方面更符合自然真理，另一方面更符合圣言真理。
简单地说，这就是新教会的教导能够给予我们的理想权威，也是指导我们向孩子们传授教义的基本教学理念。孩子们应该被这样的理想所引导。我们对这一理想认真地进行思考，就会发现它将大大改变我们的教学模式。
我们应该采用探究式还是权威式的教学法？
由于关于权威的这个问题，当今教育界的思想存在着巨大的混乱。一方面人们认识到，无论你教什么，都会带着某种权威出现在孩子们面前。另一方面人们认识到，思想和观点的变化非常快。时代在变，我们怎么知道我们今天教的东西明天不会被否定？因此，对于我们应该教什么，存在着巨大的不确定性和犹豫不决。
许多人说“我们不要教孩子们任何东西。至少我们不要给人一种印象，认为我们对什么都有把握。让我们教导孩子们必须自己学习；必须从他们自己的经验中发展自己的想法，而不是依赖别人；我们放手，不向他们灌输任何权威性的教导”。结果是，这些可怜的孩子们缺乏必要的引导和方向，无法在自己的头脑中建立起任何观念，根本无从在长大后找到真理。他们就如同在茫茫大海上漂流，没有指南针或方向舵。他们得到的自然想法是：“凡是我认为是真的，就一定是对的。凡是我认为是如此的事情，这本身就带有权威”。这就直接导致了自我智能，而不承认神性启示。这种观点认为，孩子们得靠自己的发现真理，通过自己测试发现真理是否属实，从而得出结论。只有他们自己测试和发现的东西，他们才可能相信。因此，任何积极明确的教导都是错误的，而是总要带着问题去教，让孩子们自己去发现。
这样的做法蕴含着一些价值，如果把这种态度与承认神性启示是绝对真理相结合，那人们能朝着正确方向前进，能够更接近绝对真理，同时也更能够接近自然，更容易承认自然是真理的基础。但如果这种做法不涉及神性启示，就会让心智漂浮不定。为了正确地引导，我们必须积极明确地教导，主在圣言里所说的都是真理。