21. 因为那时必有大灾难，从世界的起头直到如今，没有这样的灾难，后来也必没有。
22. 若不减少那日子，凡有血气的总没有一个得救的。只是为选民，那日子必减少了。
23. 那时，若有人对你们说，基督在这里，或说，基督在那里，你们不要信！
24. 因为假基督、假先知将要起来，显大神迹、大奇事，倘若能行，连选民也就迷惑了。
25. 看哪，我预先告诉你们了。
26. 若有人对你们说，看哪，基督在旷野里，你们不要出去！或说，看哪，基督在内屋中，你们不要信！
27. 闪电从东边发出，直照到西边，人子降临，也要这样。
28. 尸首在哪里，鹰也必聚在那里。
29. 那些日子的灾难一过去，日头就变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落，天势都要震动。
在描述逃离的这些画面中，耶稣指的是那些渴望行善却因外在和内在的阻挡而无法行善的人所遭受的可怕苦难。宗教领袖的错误教义、与生俱来的各种邪恶倾向，以及无处不在的地狱般的影响，使得任何人都难以做正确的事情。耶稣降生时就是这样的景况。
耶稣所描述的外在的动乱，如民要攻打民，多处必有饥荒、地震，都是代表人类灵魂的无形领域中正在发生的内在动荡和争斗。耶稣使命的核心是与这些看不见的敌对势力作战，以便人们能够再次自由地学习真理并按照真理生活。因此，耶稣必须参与战斗，对付地狱。这样，祂就能够把人类从地狱的束缚中解救出来。如果没有耶稣伟大而成功的斗争，没有人能够得救。所有这些都包含在这句话中：“那时必有大灾难，从世界的起头直到如今，没有这样的灾难……若不减少那日子，凡有血气的总没有一个得救的。”（马太福音24:21-22）【注9】
【注9. 《真实的基督教》182：“‘减少那日子’表示使前面的教会终结并建立一个新的教会。谁不知道，若不是主降世，施行救赎，凡有血气的，没有一个能得救呢？”史威登堡教导说，这既是指耶稣时代的宗教机构，也是指终将背离真正基督精神的基督教。】
当时，因为灵性上的压倒性的侵扰，神不得不亲自以肉身降临，以对付和制服那些正在毁灭人类的邪恶。最后残存的一点爱与仁，对神的信心和对邻舍的友爱，以及对神旨意的领悟，都濒临灭绝。神的话语原是用来照亮人类的悟性，却被自私自利的宗教机构和毫无戒心的普通信徒所遮蔽和歪曲了。
因此，耶稣提醒门徒要防备假先知和假基督（马太福音24:24）。祂教导他们，真理不能在“旷野”（荒凉的宗教机构）中找到，也不能在“内屋”（个人的观点）中找到。换句话说，他们不要被世上的假师傅（“旷野”）或自己的头脑（“内屋”）所欺骗。相反，他们要相信人子的降临：“若有人对你们说，看哪，基督在旷野里，你们不要出去！或说，看哪，基督在内屋中，你们不要信！闪电从东边发出，直照到西边，人子降临，也要这样。”（马太福音24:26-27）
宗教教义和实践已经变成一块没有真理的荒地，一片干燥贫瘠的旷野。它里面没有任何生气，因此也没有什么可提供的。用来振奋人类灵性的真理的活水断绝了。旷野里只剩下尸首，为腐朽的世界提供腐烂的食物。正如耶稣所说：“尸首在哪里，鹰也必聚在那里。”（马太福音24:28）
这的确是最黑暗的时期，耶稣用深奥的象征语言来描述它。“日头就变黑了，”耶稣说，意思是一切爱与仁将被弃绝。“月亮也不发光”，意思是一切信仰都将丧失。最后，“众星要从天上坠落”，意思是人们甚至不再有一丝真实的曙光（马太福音24:29）。人们不再承认主，不再爱祂，也不再爱邻舍。邪恶和无知将完全笼罩这片土地，就像一个没有阳光的世界，一个没有星光的夜晚。【注10】
【注10. 《属天的奥秘》2441：“对于那些陷入爱自己和爱世界之恶的人，即与爱主和爱邻舍敌对的人，天堂的光显为一片幽暗。因此，经上说，对于这样的人，‘日头变黑了’，表示他们弃绝了一切属于爱与仁的事物……‘太阳’表示爱与仁，‘月亮’表示由此产生的信心，‘星星’表示一切良善与真理的知识。当人们不再承认主，不再爱祂，也不再爱邻舍时，经上就说‘日头变黑了，月亮也不放光，众星要从天上坠落’。”】
天上的云
30. 那时，人子的兆头要显在天上，地上的万族都要哀哭。他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。
31. 他要差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四方，从天这边到天那边，都招聚了来。
然而，尽管这片土地将被黑暗所笼罩，一个新的光明的希望将会出现。耶稣会再来！祂称自己为“人子”，说：“那些日子的灾难一过去……他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临。”（马太福音24:29-30）
耶稣明确地说，祂将“驾着天上的云”再来。我们该如何想象这一幕呢？注释家们有不同的看法。有些人把它理解为字面意义上的驾着天上的云降临。耶稣将戏剧性地在空中显现，彰显祂的权柄和荣耀。另一些人说，祂第一次来是为了教导真理，第二次来则是为了按照神的计划和目的重新建立秩序。第一次来建立了一个属灵的国，第二次来将建立一个属世的国。
先作灵性上的拯救，再作政治上的拯救，这种观念很吸引人，但与耶稣教导的永恒原则不符。如果我们这样想，就会陷入同样的思维模式，即幸福在于世俗的成功；耶稣来，原是要救我们脱离这种思维模式。因此，我们有必要仔细思考“他们要看见人子，有能力，有大荣耀，驾着天上的云降临”是什么意思。
耶稣一直表明，“人子”一词指的是祂来要带给世界却找不到“枕头之处”的神圣真理。然而，尽管耶稣离开了圣殿，但祂并没有放弃人类。祂说，人子将驾着“天上的云”再来。为了理解这个象征性的短语，我们需要记住，地上的云是由水组成的。在整本圣经中，“水”表示“真理”。因此，在圣经的形象化描述中，“天上的云”说的是天上的水，也就是属灵的真理。因此，用圣经的语言来说，神的话就是“天上的水”。或者，换句话说，圣经字面上的真理就是“天上的云”。
正如地上的云保护我们，避免我们直接接触太阳的力量和荣耀，天上的云——圣经的字面真理——也保护我们，避免我们直接接触由它们所隐藏的内在真理的力量和荣耀。真理被隐藏起来，是为了保护我们。如果我们暴露在一种我们无法承受的生活方式中，暴露在我们不能跟从的真理中，我们在灵性上就会被撕裂。因此，神满怀怜悯地将内在的真理隐藏在圣经字面意思的云彩中。然而，当我们准备好按照这些真理生活时，祂就会揭示给我们。是的，祂通过天上的云来到我们身边。【注11】
【注11. 《新耶路撒冷及其属天的教义》172：“亵渎者在来世的命运是最悲惨的，因为他们所承认的良善和真理仍然存留，邪恶和虚假也仍然存留；由于它们粘结在一起，所以他们的生命被撕裂了。因为这个缘故，主极其谨慎地防止亵渎发生。因此，如果一个人不能保持信仰，直到生命的最后一刻，主就会保留，不叫他接受信仰。就这样，他被留在无知和外在的敬拜中。”这也是圣经看似晦涩难懂的原因。人只会接触到他能够实践出来的真理。通过这种方式，人得到保护，不至于亵渎。】
这就是应许的“主的再来”。祂曾经道成肉身，以耶稣基督的身份，来到人类身边。第二次，祂将在灵里，通过启示圣经的内在含义，来到人类身边。祂将作为神圣的真理而来——无限的神圣真理适应人类的悟性。这就是人子，祂通过圣经的字面真理——“天上的云”，来到我们身边。
这就是所谓的“主的再来”。这是在荣耀中再来，因为主来向我们敞开祂话语的荣耀和光辉。这也是在能力中再来——主赐给我们能力，使我们能按照祂的真理生活。【注12】
【注12. 《真实的基督教》776：“我们在许多经文中读到，主将驾着‘天上的云’降临，但迄今为止，没有人知道‘天上的云’是什么意思。他们以为主会亲自在云中显现。到目前为止，人们还不知道‘天上的云’是指圣经的字面含义，祂降临时所彰显的荣耀和能力则是指圣经的属灵含义……‘天上的云’表示圣经的属世含义，‘荣耀’表示圣经的属灵含义，‘能力’表示主透过圣经所发出的力量。”】
最后，当耶稣结束这个伟大的应许时，祂补充说，人子要“差遣使者，用号筒的大声，将他的选民，从四方，从天这边到天那边，都招聚了来”（马太福音24:31）。这话包含了一个美丽的应许，即主再来时所揭示的真理将使所有愿意倾听的人团结起来，就像号筒的大声把人们招聚起来一样。正如耶和华对摩西说：“你要用银子做两支号……用以招聚会众……吹这号的时候，全会众要到你那里，聚集在会幕门口。”（民数记10:1-8）
因此，“号筒的大声”是神圣真理的声音，特别是主再来时圣经内在含义的启示。它美妙的声音震撼人心，召唤所有人在爱与智慧的内在会幕里敬拜主。神圣真理的号角向四面八方发出，传到万民万族。那些愿意听从呼召的人将全心全意地做出回应，这就是“从天这边到天那边”一话的意思。【注13】
【注13. 《属天的奥秘》8915：“人若不知道主的一切话语都蕴藏着属天和属神的事物，也就是说，它们里面保存着内在的含义，就会以为到最后审判的时候，天使将会显现，宣告审判，并用‘号筒的大声’将选民招聚起来。但这里所说的‘号筒的大声’不是指吹号的声音，而是指神真理的内在形式透过天堂传扬并宣告出来。”】
无花果树发芽
32. 你们可以从无花果树学个比方：当树枝发嫩长叶的时候，你们就知道夏天近了。
33. 这样，你们看见这一切的事，也该知道人子近了，正在门口了。
34. 我实在告诉你们，这世代还没有过去，这些事都要成就。
35. 天地要废去，我的话却不能废去。
36. 那日子，那时辰，没有人知道，连天上的使者也不知道，子也不知道，惟独父知道。
37. 挪亚的日子怎样，人子降临也要怎样。
38. 当洪水以前的日子，人照常吃喝嫁娶，直到挪亚进方舟的那日，
39. 不知不觉洪水来了，把他们全都冲去。人子降临也要这样。
40. 那时，两个人在田里，取去一个，撇下一个。
41. 两个女人推磨，取去一个，撇下一个。
42. 所以，你们要警醒，因为不知道你们的主是哪一天来到。
43. 家主若知道几更天有贼来，就必警醒，不容人挖透房屋，这是你们所知道的。
44. 所以，你们也要预备，因为你们想不到的时候，人子就来了。
45. 谁是忠心有见识的仆人，为主人所派，管理家里的人，按时分粮给他们呢？
46. 主人来到，看见他这样行，那仆人就有福了。
47. 我实在告诉你们，主人要派他管理一切所有的。
48. 倘若那恶仆心里说，我的主人必来得迟，
49. 就动手打他的同伴，又和酒醉的人一同吃喝。
50. 在想不到的日子，不知道的时辰，那仆人的主人要来，
51. 重重的处治他，定他和假冒为善的人同罪，在那里必要哀哭切齿了。
耶稣一直在谈论即将发生的大灾难、时代的末了，以及人子的降临。因为门徒问起这些事：“什么时候有这些事？你降临和时代的末了，有什么预兆呢？”（马太福音24:3）现在，耶稣用无花果树的比喻来回答他们。“你们可以从无花果树学个比方，”祂说，“当树枝发嫩长叶的时候，你们就知道夏天近了。这样，你们看见这一切的事，也该知道人子近了，正在门口了。”（马太福音24:32）
无花果树发嫩长叶，被用来比喻我们的生命开始时以及一个新的宗教时代开始时的良善品质。耶稣通过无花果树的比喻暗示，尽管旧的宗教体系正在结束，但新的体系即将建立。事实上，它已经处于早期阶段，刚刚开始长叶。
虽然耶稣没有让门徒深入了解复杂的宗教教义，但他们已经瞥见了最根本的东西：他们知道在某种意义上祂是神的儿子，他们知道遵守诫命是得救的必要条件，他们知道宗教生活在于履行有用的服务，而不考虑回报。虽然这只是一个大概的领悟，却是一个至头重要的开始。用圣经的语言来说，“当树枝发嫩长叶的时候，你们就知道夏天近了……正在门口了。”（马太福音24:32-33）
夏天临近，甚至就在门口的意象很有震撼力。在本章的最后一个情节中，我们被比作仆人，忙着管理家里的事务。正如我们所提到的，“家”就是我们的心灵，而主应该是我们家的主人。既然如此，我们应该不断管理好家里的一切，使之井然有序，因为我们永远不知道主何时会出现在门口。正如耶稣所说：“所以你们要警醒，因为不知道你们的主是哪一天来到。”（马太福音24:42）【注14】
【注14. 《圣爱与圣智》333：“人只是仆人和管家，被派管理主人的财物。”】
传统上，这段经文被认为是指最后的审判——死亡的时候，我们将为我们在世上所想、所说、所做的一切受到审判。耶稣说，那日子，那时辰，没有人知道，它会在想不到的日子来到。因为耶稣说：“所以你们也要预备，因为你们想不到的时候，人子就来了。”（马太福音24:44）
当耶稣继续说比喻时，祂谈到了“恶仆”：他们的工作原是照看主人的家，为家里的人提供适当的食物，并保持警惕，以免盗贼闯入。在这个比喻中，“家”指人的心灵，适当的食物指神的话语，防止盗贼闯入指防备那些侵入并毁灭我们的邪恶欲望和错误思想。然而，由于这些恶仆以为主人“必来得迟”，就忽视了他们在家里的责任。不仅如此，他们还“动手打他的同伴，又和酒醉的人一同吃喝”（马太福音24:49）。
这样的人很可能受到突如其来的可怕的“最后审判”。如果神，家的主人，突然来到，察看他们所行的，他们就有祸了。正如耶稣所说：“在想不到的日子，不知道的时辰，那仆人的主人要来，重重的处治他，定他和假冒为善的人同罪，在那里必要哀哭切齿了。”（马太福音24:51）
无可否认，这听起来十分可怕——尤其是对于那些从小就认为愤怒的神要来审判人类并将所有人都扔入地狱的人来说——除非我们立即悔改，成为新造的人。但认为神是一位愤怒的神，这是一个旧观念。按照新的观念和耶稣来建立的新的宗教，主的降临是对人类的祝福。通过这个即将像无花果树一样发芽的新的宗教，神要来祝福我们，带领我们享受喜乐的生活。祂要来赐给我们真理，不仅指示我们当走的路，而且指明路上的许多阻碍，如遮蔽慷慨的贪婪，遮蔽信心的忧虑，遮蔽爱的仇恨。如果一个人最终进了地狱，或处于地狱般的状态，那并不是因为神的愤怒，而是因为人自己的选择。【注15】
【注15. 《属天的奥秘》4663：“主不审判任何人，将其投入永恒的烈火。相反，是人审判自己，将自己投入永恒的烈火。”另见《天堂与地狱》545：“一些人以为神会因人作恶而向他转脸，将他撇弃，向他发怒，将他投入地狱。有的以为神会惩罚人，伤害人……但圣经的属灵含义教导我们不是这样，即神从不向人转脸，从不将人撇弃，也从不向人发怒，将他投入地狱。”】
所有这一切都意味着“人子降临”，第一次是作为道成肉身的神降临，第二次是通过启示圣经的内在含义“驾着天上的云”降临。因此，主的第二次降临是一个荣耀的预言，预示着我们各人将对宗教产生新的领悟。正如耶稣所说，它将出人意外地来到我们身边：“那日子，那时辰，没有人知道。”但可以肯定的是，它会以一种我们未曾想过的方式来到。我们当作的就是做好准备——继续敬拜神，阅读圣经，按照我们的领悟遵守诫命。
在这个过程中，我们会对属灵的真理有奇妙的瞥见。我们的眼睛将被打开，看到并理解我们以前从未理解过的事情。而这些洞见对我们来说将是巨大的祝福。因此，我们读到：“主人来到，看见他这样行，那仆人就有福了……那仆人有福了，他的主人来的时候，会发现他这样做……在想不到的日子，不知道的时辰，那仆人的主人要来。”（马太福音24:44、马太福音24:46、马太福音24:50）
这样看来，对于信的人，人子降临不是一件可怕的事情。相反，我们应该怀着极大的喜悦来期待它。到那日，信徒的眼睛将被打开，从而对圣经有新的更深的领悟。寒冷、黑暗、贫瘠的冬天将会过去，履行有用服务的无花果树将要发芽。到那日，我们就知道夏天近了，主已经在门口了。