226.（1）没有教义，圣言是无法理解的。这是因为字义上的圣言纯由对应构成，以便它可以同时包含属灵和属天事物，并且每一个字都可以是它们的一个容器和支撑。因此，字义上的神性真理很少是赤裸的真理，大多是被遮盖的真理，这些真理被称为真理的表象；其中许多真理适合简单人理解，这些人没有把自己的思维提升到诸如他们用眼睛所看到的那类事物之上。此外，有些事看似矛盾，但当圣言在其属灵之光中被观看时，就会发现它里面没有任何矛盾；此外，先知书的某些部分还收集了无法从中引出任何意义的地名和人名。由于这就是圣言在字义上的性质，所以很明显，没有教义，圣言是无法理解的。
这一点可举例来说明。经上说：
耶和华后悔。（出埃及记32:12，14; 约拿书3:9，4:2）
又说：
耶和华不后悔。（民数记23:19; 撒母耳记上15:29）
没有教义，这些话无法调和。经上说：
耶和华察罚罪孽，自父及子，直到第三、四代。（民数记14:18）
又说：
不可因儿子处死父亲，也不可因父亲处死儿子；各人都为自己的罪。（申命记24:16）
在教义之光中，这些话并不冲突，而是和谐一致。
耶稣说：
你们祈求，就给你们；寻找，就寻见；叩门，就给他开门。（马太福音7:7，8; 21:21，22）
没有教义，人们可能会以为，每个人都会得到他所求的任何东西；但教义解释说，当人的祈求来自主时，凡他所求的，都会赐给他；主还教导了这一点：
你们若住在我里面，我的话也住在你们里面，凡你们所愿意的，祈求就给你们成就。（约翰福音15:7）
主说：
你们贫穷的人有福了，因为神的国是你们的。（路加福音6:20）
没有教义，人们可能会以为，天堂是给穷人的，不是给富人的；但教义教导说，所指的是灵里贫穷的人；因为主说：
灵里贫穷的人有福了，因为天国是他们的。（马太福音5:3）
主又说：
你们不要判断人，免得你们被判断；因为你们用什么判断来判断，你们也要受什么判断。（马太福音7:1，2; 路加福音6:37）
没有教义，人可能会被引导由此得出结论：他不可以判断一个恶人是邪恶的；但教义教导说，判断是可以的，不过，要公义地判断，因为主说：
要作公义的判断。（约翰福音7:24）
耶稣说：
你们不应被称为老师，因为只有一位是你们的老师，就是基督。不要称呼地上的人为父，因为只有一位是你们在天上的父。你们也不应被称为师傅，因为只有一位是你们的师傅，就是基督。（马太福音23:8-10）
没有教义，由此可推知，人不可以称别人为老师、父亲或师傅；但教义教导说，这在属世意义上是可以的，但在属灵意义上不可以。
耶稣对门徒说：
人子坐在祂荣耀的宝座上的时候，你们也要坐在十二个宝座上，审判以色列十二个支派。（马太福音19:28）
人可能从这些话中得出结论，主的门徒也要审判，而事实上，他们不能审判任何人。因此，教义会解释这个奥秘，教导说，唯独主要审判，并且能审判，因为祂是全知的，知道所有人的内心，祂的“十二门徒”是指在通过圣言从主那里所拥有的一切真理和良善方面的教会；因此，教义说明，每个人都要通过这些真理而受审判，正如主在约翰福音（3:17，18; 12:47，48）中所说的。圣言中还有其它许多类似经文，由此明显可知，没有教义，圣言是无法理解的。
227.通过教义，圣言不仅被理解，还赋予理解力光照，或说在理解力中发光，因为这时，它就像灯被点亮的灯台。因此，人在它里面看到的东西比以前看到的多，他也理解了以前不理解的东西。他要么忽略不看那些模糊和不一致的东西，要么以这种方式来看待并解释它们，它们与教义和谐一致。基督教界的经验证明，人们根据教义来看待和解释圣言。所有新教徒都根据他们自己的教义来看待圣言，并相应地解释它；罗马天主教徒，甚至犹太人也都根据他们的教义来看待并解释圣言；因此，他们根据虚假的教义来看虚假，根据真实的教义来看真理。这一切清楚表明，真实的教义就像黑暗里的一盏灯，或路旁的路标。
228.由此可见，那些没有教义而阅读圣言的人，在一切真理上都处于模糊。他们的心智摇摆不定，容易出错，并向异端敞开；如果这些异端受到权威的青睐和支持，如果他们自己的名声没有受到威胁，那么他们就会热切地拥抱这些异端。对这些人来说，圣言就像没有光的灯台；他们似乎在阴影中看到很多东西，而事实上，他们几乎什么都没有看到，什么都不理解，因为教义是唯一的灯，或唯有教义光照人。我曾看到这些人被天使检查，结果发现，他们能从圣言中证实他们所喜欢的任何观点，尤其证实与他们自己的爱，或他们所结交之人的爱有关的任何观点。我还看到他们被剥去衣服，这是一个迹象，表明他们缺乏真理；因为在灵界，衣服就是真理。
229.（2）教义必须取自圣言的字义，并被字义证实。这是因为主在字义上同在、教导和光照；主从来不会行动或运作，除非在完全中，字义上的圣言就在它的完全中，如前所示。这就是为何教义必须取自字义。此外，真正真理的教义可以完全取自圣言的字义；因为字义上的圣言就像一个穿着衣服的人，他的脸和手是裸露的；在圣言中，与人的信仰和生命，因而与他的得救有关的一切，都是赤裸的，或未被遮掩；而其余的都被遮掩了，或说穿上了衣服；但在它们被遮掩或穿上衣服的许多地方，它们仍是可见的，就像一个女人透过脸前薄薄的面纱看到物体一样。此外，随着圣言的真理因对它们的爱可以说成倍增加，并被这爱按次序排列，它们越来越清晰地闪耀出来，并被看到，或说它们变得越来越透明和明显。
230.有人可能会以为，真正真理的教义能通过圣言的灵义来获得，灵义通过对应的知识而得到。但教义不是通过灵义来获得的，只是被说明和证实。因为如前所述（TCR 208节），一个人有可能会利用某些熟知的对应关系，通过把它们连接起来，用来证实他早已牢记在心的某个先入为主的观念而歪曲圣言。此外，唯有主将灵义赐给人，祂保护灵义，就像保护天使天堂一样，因为天堂处于灵义。
231.（3）教义必须由真正的真理构成，但只有那些处于来自主的光照之人才能在圣言的字义中看到真正的真理。光照只来自主，存在于那些热爱真理，因为它们是真理，并使真理成为生活功用的人里面。对其他人来说，圣言里面没有光照。光照只来自主，因为圣言来自衪，因此衪在圣言中。光照被赐给那些热爱真理，因为它们是真理，并使真理成为生活功用的人，因为这些人在主里面，主也在他们里面；事实上，主是真理本身，如论述主的那一章所说明的；当人们照着主的神性真理生活时，也就是说，当他们出于这些真理而履行功用时，他们就爱主，如约翰福音以这些话所教导的：
到那日，你们就知道我在父里面，你们在我里面，我也在你们里面。有了我的诫命又遵守的，这人就是爱我的，我也要爱他，并且要将自己向他显现，我要到他那里去，在他那里作我的住所。（约翰福音14:20，21，23）
他们就是那些阅读圣言时被光照的人；对这些人来说，圣言是发光和透明的。对这些人来说，圣言是发光和透明的，因为属灵意义和属天意义都包含在圣言的每一个细节里面，这些意义在天堂之光中；因此，主通过这些意义及其光流入圣言的属世意义，并流入人里面属世意义的光中。因此，人出于一种内在感知承认真理，然后在他的思维中看到真理。每当他处于为了真理而对真理的情感时，这种事就会发生。因为感知来自情感，思维来自感知；因此，被称为信仰的承认就产生了。
232.对那些出于虚假宗教的教义来阅读圣言的人，尤其那些通过圣言确认这教义，因关注自己的荣耀和世俗的财富而如此行的人来说，与此相反的事会发生。对这些人来说，圣言的真理就好像出现在黑夜的阴影或昏暗中，而虚假好像出现在白天的光中。他们阅读真理，却看不到它们，即便看到真理的影子，也会歪曲它们。他们就是主所说的人：
他们有眼，却看不见，有耳，却不明白。（马太福音13:14，15）
因此，在与教会有关的属灵问题上，他们的光是纯属世的，他们的心智视野就像一个在床上醒来时看到幽灵之人的视野，或像一个梦游者的视野，他以为自己是醒着的，其实睡得正香。
233.我曾被允许与死后的许多人交谈，他们以为他们会像天上的星星一样发光，因为如他们所说的，他们视圣言为神圣，经常通读圣言，从中收集许多经文来证实他们信仰的教义，因此获得了学者的声誉；出于这个原因，他们以为他们会是米迦勒或拉斐尔。但他们中的许多人被检查是什么样的爱驱使他们研究圣言；结果发现，其中一些人出于自我之爱来研究圣言，以便他们可以作为教会领袖受到尊敬，一些人则出于世界之爱来研究圣言，以便他们可以获得财富。当这些人被进一步检查他们从圣言中所知道的东西时，结果发现，他们没有从中学到一个真正的真理，只学到可称为被歪曲的真理的那种真理；被歪曲的真理本身是腐臭的虚假，因为在天堂，它有臭味。他们被告知，这就是以自己和世界为目的，而不是以信仰的真理和生活的良善为目的阅读圣言的结果。当自我和世界是目的时，心智在阅读圣言中就会沉浸在自我和世界中；因此，人们总是出于他们的自我来思考；而人的自我在与天堂和教会有关的一切事物上都处于黑暗。在这种状态下，人不可能被主引导，并被提升到天堂之光中，因而不可能接受从主那里经由天堂而来的任何流注。我也看到这些人被允许进入天堂；然而，当被发现缺乏真理时，他们被赶了出去；但他们配上天堂的骄傲自负仍留在他们身上。对那些出于对认识真理的情感，因为它是真理而研究圣言的人来说，情况就不同了，因为真理可服务于生活的功用，不仅服务于他们自己生活的功用，还服务于邻舍生活的功用。我看到这些人被提升到天堂，从而进入那里的神性真理之光中；我看到他们同时被提升到天使般的智慧和天堂天使所享有的幸福中。
第6节 圣言的字义提供与主的结合，以及与天使的联系
234.圣言提供与主的结合，因为主是圣言，也就是说，祂是圣言中的神性真理本身和神性良善。这种结合是通过字义实现的，因为字义上的圣言就在它的完全、神圣和能力中，如前所示（TCR 214-224节）。与主的结合对人来说并不明显，但它存在于对真理的情感和对真理的感知中。圣言的字义也提供与天堂天使的联系，因为字义里面有属灵意义和属天意义；天使们就处于这些意义，主的属灵国度的天使处于圣言的属灵意义，主的属天国度的天使处于圣言的属天意义。当一个视圣言为神圣的人阅读圣言时，这两层意义就从圣言的属世意义中展开。这种展开是瞬间的；因此，他与天使们的联系也是瞬间形成的。
235.大量经历已经向我证明，属灵天使处于圣言的属灵意义，属天天使处于圣言的属天意义。我被恩准感知到，当我阅读圣言的字义时，与天堂的共享或交流就实现了，有时是与这一个社群的共享或交流，有时是与另一个社群的共享或交流。我照着属世意义来理解，属灵天使照着属灵意义来理解，属天天使则照着属天意义来理解，并且这是瞬间的。我已经数千次地感知到这种共享或交流，所以对此毫不怀疑。此外，一些住在天堂之下的灵人滥用这种共享或交流；他们从圣言的字义中重复一些经文，立即观察并记录与之交流或共享的社群。我也经常看到并听到这种事。因此，我通过活生生的经历得以知道，字义上的圣言是与主结合并与天堂天使联系的神性媒介。
236.至于当人阅读圣言时，属灵天使如何从属世意义中感知到他们自己的意义，属天天使又如何从属世意义中感知到他们自己的意义，这要举例来说明。让我们以十诫中的四条诫命为例。从第五条诫命“不可杀人”开始。一个人将“杀人”不仅理解为杀人，还理解为心怀仇恨，渴望报复，甚至到了杀死的地步。一位属灵天使将“杀人”理解为像魔鬼一样行事，谋杀或摧毁一个人的灵魂；而一位属天天使将“杀人”理解为仇恨主和圣言。
第六条诫命是“不可通奸”：一个人将“通奸”理解为淫乱、行淫、说淫秽的话、有肮脏的想法。一位属灵天使将“通奸”理解为玷污圣言的良善，歪曲圣言的真理；而一位属天天使将“通奸”理解为否认主的神性和亵渎圣言。
第七条诫命是“不可偷盗”：一个人将“偷盗”理解为偷窃、欺诈和以任何借口剥夺邻舍的财产。一位属灵天使将“偷盗”理解为通过邪恶和虚假剥夺他人的信之真理和良善；而一位属天天使则将“偷盗”理解为将属于主的东西归于自己，并将主的公义和功德据为己有。
第八条诫命是“不可作假见证”：一个人将“作假见证”理解为撒谎和诽谤；一位属灵天使将“作假见证”理解为宣称并说服，虚假是真理，邪恶是良善，反之亦然；而一位属天天使则将“作假见证”理解为亵渎主和圣言。
这些例子表明，属灵和属天之物是如何从包含它们的圣言的属世意义中展开并提取的。令人惊奇的是，天使们在提取属于他们的意义时，并不知道这个人在思考什么；然而，天使与人类的思维通过对应构成一体，就像目的、原因和结果一样。此外，目的实际上存在于属天国度中，原因存在于属灵国度中，而结果存在于属世国度中。通过这种方式，人类与天使的联系通过圣言产生。
237.属灵天使从圣言的字义中引出并汲取属灵意义，属天天使从中引出并汲取属天意义，因为这些意义与天使的性质同属一类，并与其和谐一致。这一事实可通过自然界的三个王国，即动物界、植物界和矿物界中的类似事物来说明。在动物界：血管从变成乳糜的食物中抽出并吸取它们所需的血液，神经纤维吸取它们的液体，作为纤维来源的物质则吸取它们的灵。在植物界：一棵树及其树干、树枝、叶子和果实都立于它的根上，或靠根支撑，并通过它的根从土壤中为树干、树枝、叶子抽出并吸取粗糙的汁液，为果肉吸取纯净的汁液，为果实里面的种子吸取最纯净的汁液。在矿物界：在地球的某些地方深藏着富含金、银、铜、铁的矿石；从岩石的呼气和臭气中，金、银、铜、铁各自吸取自己的元素，水元素则使这些元素循环起来。
238.字义上的圣言就像一个宝箱，里面依次排列着宝石、珍珠和钻石。如果一个人视圣言为神圣，为了生活的功用而阅读它，那么他心智的思维可以比作一个手里拿着这种宝箱，并把它抛向天堂的人；宝箱在上升的过程中打开，里面的宝物向天使们显露，天使们非常高兴地看到并仔细检查它们。天使们的这种快乐就传给这个人，产生一种联系和一种感知的共享。圣餐就是为了与天使的这种联系，同时为了与主的结合而设立的；其中，在天堂，饼变成神性良善，酒变成神性真理，在这两种情况下都来自主。这种对应来自创造，是为了天使天堂可以与地上的教会构成一体，总体上灵界可以与自然界构成一体，主可以同时与这两者结合。
239.人与天使的联系是通过圣言的属世意义或字义实现的，因为自创造以来，每个人里面都有三个生命层级，即属天层、属灵层和属世层。然而，只要一个人还在世上，他就在属世层级；在他拥有真正真理的程度上，他同时也在天使的属灵层级；在他照这些真理生活的程度上，他在属天层级。尽管如此，在死亡之前，他不会进入属灵层或属天层本身，因为这两个层级被包裹和隐藏在他的属世观念里面。因此，当死亡除去属世层时，属灵层和属天层留下来；那时，他的思维观念就来自这两个层级。这一切清楚表明，唯独圣言里面有灵和生命，或唯独圣言是灵和生命的源头，如主所说的：
我对你们所说的话，就是灵，就是生命。（约翰福音6:63）
我所赐给你们的水，要成为水泉，直涌到永生。（约翰福音4:14）
人活着，不是单靠食物，乃是靠神口里所出的一切话。（马太福音4:4）
要为那存到永生的食物劳力，就是人子要赐给你们的。（约翰福音6:27）
第7节 圣言在所有天堂中，是天使智慧的源头
240.迄今为止，人们还不知道圣言存在于天堂中，而且这一事实也不能为人所知，只要教会不知道天使和灵人都是人，在脸和身体上都与我们世界上的人完全一样，他们周围的环境在各个方面都与世人的完全一样；唯一的区别是，天使是属灵的，他们周围的一切都来自一个属灵源头，而世人是属世的，他们周围的一切都来自一个属世源头。只要这一事实仍被隐藏，就没有人能知道天堂也有圣言，并且那里的天使阅读它；天堂之下的灵人也阅读它。但为了确保这一事实不会成为永远的秘密，我被允许与天使和灵人交往，与他们交谈，看到他们周围的环境，然后报告我所看到和听到的许多东西。我已经在1758年于伦敦出版的《天堂与地狱》一书这样做了。从这本书中可以看到，天使和灵人都是人，他们富有这个世界的人所拥有的一切。在这本书中可以看到：天使和灵人都是人（HH 73-77，453-460节）；他们周围的环境就像世人周围的环境（HH 170-190节）；此外，他们在教堂里有神性敬拜和讲道（HH 221-227节）；还有著作和书籍（HH 258-264节），以及圣经或圣言（HH 259节）。
241.就天堂里的圣言而言，它是以属灵的风格写成的，属灵的风格完全不同于属世的风格。这种属灵风格纯由字母构成，其中每个字母都表示某种特定意义；字母之上、之间和之内都有破折号、曲线和点，它们增强了意义。属灵国度的天使使用的字母类似于我们世界上的印刷字体；而属天国度的天使使用的字母在有些情况下像阿拉伯字母，有些情况下则像古希伯来字母，但上面和下面都有曲线，并且在它们之上、之间和之内都有标；甚至其中的每一个标记都传达了一个完整的意义。
由于这就是他们文字的性质，所以对他们来说，圣言中的人名和地名都是用符号来表达的，智者由此能理解每个名字的属灵和属天意义；例如，“摩西”表示通过他所写的神的圣言，即通常所说的历史圣言；“以利亚”表示预言圣言；“亚伯拉罕”、“以撒”和“雅各”分别表示在属天神性、属灵神性和属世神性方面的主；“亚伦”表示主的祭司职分；“大卫”表示主的王权；雅各的儿子或以色列十二支派的名字，表示与天堂和教会有关的各种事物；主的十二个门徒的名字也具有类似含义；“锡安”和“耶路撒冷”表示在取自圣言的教义方面的教会；“迦南地”表示教会本身；其中约旦河两岸的地方和城市，都表示与教会及其教义有关的各种事物。数字也是如此；这些数字甚至不存在于天堂的词汇中，取代而之的是这些数字所对应的事物或主题。由此可见，天堂里的圣言在字义上与我们的圣言很相似，同时与它相对应；因此，它们为一。
一个奇妙的事实是，天堂里的圣言是如此写成的，以至于简单人简单地理解，智慧人智慧地理解。因为字母上面有许多曲线和标记，它们增强了意义，如前所述；简单人不注意它们，也不认识它们；但智慧人会注意到它们，各自照着自己的智慧，甚至照着最高智慧而赋予它们意义。所有大型社群都有受主启示的天使所写的圣言复本，它被保存在他们的神圣宝库中，以免圣言的一点一划在其它地方被改变。我们世界上的圣言与天堂里的圣言在这方面很相似，即：在世上，简单人简单地理解圣言，智慧人智慧地理解圣言；但这是以不同的方式实现的。
242.天使自己承认，他们通过圣言获得他们的一切智慧，因为他们处于对圣言的理解到何等程度，就在何等程度上处于光。天堂之光就是神性智慧，神性智慧在天使眼前就是光。在保存圣言复本的神圣宝库中，这光如火焰一般，光辉明亮，超越这神圣宝库之外的天堂里的各个层级的光。属天天使的智慧超越属灵天使的智慧，几乎就像属灵天使超越人类的智慧，因为属天天使处于来自主的爱之良善，属灵天使处于来自主的智慧之真理；哪里有爱之良善，哪里也有智慧；但在有真理的地方，智慧只在也有爱之良善的程度内住在那里。这就是为何圣言在主的属天国度中的写成方式，不同于它在主的属灵国度中的；因为在属天国度的圣言中，被表达的是爱之良善，标记或符号是爱之情感；而在属灵国度的圣言中，被表达的是智慧之真理，标记或符号是对真理的内在感知。由此可以推断出，世上的圣言里面隐藏着哪种智慧；因为它里面隐藏着无法形容的一切天使智慧；人若被主通过圣言变成天使，死后就会进入这种智慧。
第8节 教会来自圣言，对每个人来说，教会的品质取决于他对圣言的理解
243.没有人会怀疑，教会来自圣言，因为前面已经说明，圣言是神性真理（TCR 189-192节）；教会的教义来自圣言（TCR 225-233节）；与主的结合通过圣言实现（TCR 234-239节）。然而，对圣言的理解构成教会，这一点可能会引起质疑，因为有些人凭他们拥有圣言并阅读它，或听来自圣言的讲道，了解它的字义，就以为他们属于教会。但他们不知道当如何理解圣言中的这段或那段经文；其中一些人并不认为这有多重要。因此，我要在这里证明：构成教会的，不是圣言，而是对圣言的理解；教会的品质取决于那些在教会里的人对圣言的理解，或说这些人对圣言的理解如何，教会就如何。
244.教会取决于对圣言的理解，因为它取决于信之真理和仁之良善，这两者是普遍性，不仅遍及整个圣言字义，而且像宝库中的宝物一样隐藏在字义里面。圣言字义的内容对每个人来说，都是显而易见的，因为它们直接呈现在眼前；但灵义的内容只对那些热爱真理，因为它们是真理，实行良善，因为它们是良善的人来说，是明显的。对他们来说，字义所遮藏和保护的宝藏是敞开的。这些良善和真理是构成教会的要素，或说这些普遍性本质上构成教会。
245.众所周知，教会取决于它的教义，而教义来自圣言。然而，建立或形成教会的，不是教义，而是教义的完整和纯洁，因而是对圣言的理解。建立并构成个体人里面的特定教会的，也不是教义，而是基于教义的信仰和生活。同样，具体地建立并构成人里面的教会的，不是圣言，而是基于真理的信仰和基于良善的生活，人从圣言中获得这些真理和良善，并应用于自己。圣言就像深处包含大量金银的矿山，又像越往深处，藏着的石头就越宝贵的矿山；这些矿山照着人对圣言的理解而被打开。如果人不理解圣言的真正性质，就是它在自己里面，在其核心和深处的样子，那么圣言就无法在他里面形成一个教会，就像亚洲的矿山不会使一个欧洲人变得富有一样；当然，如果他是矿山的主人和开采者之一，情况就不同了。
对那些为了信仰的真理和生活的良善而查考圣言的人来说，圣言就像波斯王、莫卧儿或中国皇帝的宝库，而教会之人则像负责管理它们的官员，可以随意取用。然而，那些只拥有并阅读圣言，却不试图从中为他们的信仰寻求真正真理，为他们的生活寻求真正良善的人，就像那些只通过道听途说知道那里有大量财宝，却没有从中得到一分钱的人。那些拥有圣言，却没有从中获得对真正真理的任何理解，或对真正良善的任何意愿的人，就像那些因从别人那里借来的钱而自认为很富有的人，或像那些持有属于别人的地产、房子和商品的人。谁都能看出，这只是一种幻觉。他们又像那些穿着华服昂首阔步，乘坐镀金的马车，后面和两边有随从，前面有开路的，然而这种辉煌一点也不属于自己的人。
246.犹太民族就是这个样子；因此，这个民族因拥有圣言而被主比作财主，他穿着紫色细麻衣，天天奢华宴乐，却没有从圣言中获得足够的真理和良善来怜悯躺在门口、浑身生疮的穷人拉撒路（路加福音16:19-20）。犹太民族不仅没有从圣言中为自己吸收任何真理，反而吸收了大量虚假，以至于最终他们看不到任何真理；因为虚假不仅遮蔽真理，还抹杀和消灭它们。这就是为何犹太人不承认弥赛亚，尽管所有先知都预言了祂的降临。
247.先知书中的许多经文都说明，以色列和犹太民族中间的教会完全被毁，不再是一个教会，或化为乌有，因为他们歪曲了圣言的意义，或对圣言的理解；事实上，没有别的东西会摧毁一个教会。在先知书，尤其在何西阿书，经上以“以法莲”来描述对圣言的理解，无论是真的还是假的；因为在圣言中，“以法莲”表示教会对圣言的理解。由于对圣言的理解构成教会，所以以法莲被称为：
宝贝儿子，可喜悦的孩子。（耶利米书31:20）
长子。（耶利米书31:9）
护卫耶和华头的力量。（诗篇60:7; 108:8）
勇士。（撒迦利亚书10:7）
张弓的箭。（撒迦利亚书9:13）
经上说，以法莲的子孙武装着，是拉弓的人（诗篇78:9）；因为弓表示取自圣言、与虚假争战的教义。也正因如此，以法莲被转到以色列的右手边，受到祝福，取代流便而被接受（创世记48:5，11等）；出于同样的原因，摩西在祝福以色列的儿子时，以法莲和他哥哥玛拿西以他们的父亲约瑟的名义而被提到其他所有人之上（申命记33:13-17）。
但当对圣言的理解被摧毁时，教会的性质在先知书中也被描述为“以法莲”，尤其在何西阿书；如以下经文：
以色列和以法莲必跌倒；以法莲必成为荒凉；以法莲就受欺压，被审判压碎。（何西阿书5:5，9，11-14）
何西阿书：
以法莲哪，我可向你怎样行呢？因为你们的怜悯如同早晨的云雾，又如转瞬即逝的朝露。（何西阿书6:4）
又：
他们必不得住耶和华的地；以法莲却要回到埃及，必在亚述吃不洁之物。（何西阿书9:3）
“耶和华的地”是指教会；“埃及”是指属世人的事实知识或科学原则；“亚述”是指由此而来的推理；这两者一起歪曲了对圣言的内在理解；因此，经上说：“以法莲要回到埃及，必在亚述吃不洁之物。”何西阿书：
以法莲吃风，且追赶东风；每天增添虚谎和毁灭；他们与亚述立约，油被送到埃及。（何西阿书12:1）
“吃风”、“追赶东风”、“增添虚谎和毁灭”是指歪曲真理，因而摧毁教会。“以法莲行淫”具有类似含义，因为“行淫”表示对圣言的理解的歪曲，即对圣言的真正真理的歪曲；如以下经文：
我认识以法莲；他已全然行淫，以色列被玷污了。（何西阿书5:3）
何西阿书：
在以色列家，我见了可怕的事；在那里以法莲行淫，以色列被玷污。（何西阿书6:10）
以色列是指教会本身，以法莲是指对圣言的理解，教会来自并取决于对圣言的理解；因此，经上说：“以法莲行淫，以色列被玷污。”
由于以色列和犹太民族中间的教会因对圣言的歪曲而完全被毁，所以论到以法莲，经上说：
以法莲哪，我必舍弃你。以色列啊，我必把你交出。我必使你如押玛。我必使你如洗扁。（何西阿书11:8）
由于先知何西阿从第一章到最后一章都在论述对圣言的真正理解的歪曲，以及随之而来的教会的毁灭，而且由于“淫行”表示对圣言真理的歪曲，所以这位先知被吩咐以这些方式来代表教会的状态，即：娶妓女为妻，和她生儿育女（何西阿书第1章），再去娶一个女人，一个奸妇（何西阿书第3章）。引用这些经文是为了从圣言来说明并证明：教会的品质取决于它对圣言的理解；如果教会的理解基于来自圣言的真正真理，那么教会就是优秀而宝贵的；如果教会的理解基于被歪曲的真理，那么教会就被毁坏和玷污了，甚至是肮脏的。