第十六章 教会
第十六章 教会
问题262：什么是教会？
所谓教会，是指承认主并拥有圣言之处。教会的核心在于从主而来的对主之爱和信。因此圣言，即神的话语，指导人们如何生活，以便他们能从主那里获得爱与信。
只要地球上某个地方存在一个教会，那里有圣言，并通过圣言认识主，就能与天堂建立联系。即便这样的教会规模较小，只要它拥有圣言，这就已经足够了。通过这个教会，主的存在遍及全地，因为它是天堂与人类之间的纽带。
教会的特征由其教义决定，教义则来自于圣言。然而，教义本身并不定义教会，关键在于教义的完整性与纯正性，即对圣言的正确理解。通过读圣言，主与人临在；但主与人的结合则通过人对圣言中真理的理解而实现。主与人结合的程度越深，教会就越在他里面。
问题263：教会之人和教会之外的人是什么关系？
那些位于教会之外、承认独一神，并依据自己的宗教信念对邻舍施以仁善的人，与教会之人共融。因此，主的教会实际上存在于全世界的每个角落，尽管具体而言，它存在于那些承认主并拥有圣言的地方。
天堂也通过圣言与那些在教会之外的人相连，即使他们没有圣言。因为主的教会是普世的，存在于所有认识神并生活在仁善中的人身上。这些人在死后也会被天使教导，并接受神性的真理。在主眼中，地上的普世教会仿佛一个人，正如天堂一样。那些有圣言并通过它认识主的教会，就像这个“人”的心与肺。而教会之外的人则像身体的其他部位，依赖心肺来维持生命和活力。因此，如果地球上没有某处教会的存在，人类就无法存续；就像人缺了心肺无法存活一样。
问题264：什么是普世教会？
主的教会遍布整个地球，是普世性的，其中包括所有根据自己宗教的教义生活在仁之善中的人。主在地上的国度涵盖了所有处于良善之中的人。虽然他们分散在世界各地，但仍然是一体的，就像身体的各个部分组成一个整体。
它不仅包括那些通过圣言知道主，知道一些信仰真理的人，也存在于那些未接触圣言，对主和信仰真理一无所知的人中——即那些远离教会的外邦人之中。他们中许多人通过理性之光认识到只有一位神，是一切的创造者；所有的善和真理都源自祂，与祂相似是获得幸福的关键。他们还根据自己的宗教信仰，活在对神之爱和对邻之仁中。尽管他们在世时未曾认识主，但当他们行善时，内心深处自然而然地敬拜并承认祂，因为主存在于所有的善中。
问题265：什么是特定教会？
特定教会存在于圣言被准确理解之处。教会之人对圣言的理解决定了教会的本质，关键在于教义的完整性与纯正性，换言之，就是对圣经的正确理解。建立教会必须基于圣言的教义；因为若缺乏教义，圣言的意义便难以捉摸。
然而，单有教义并不能使人成为教会的一部分，关键在于按照教义生活。由此可见，单有信仰并不能构成教会，而是需要有信仰的生活，即拥有仁善。真正的教义是将仁与信结合在一起，而不是孤立的信仰教义；因为仁与信共同构成的教义才是真正生命的教义，而缺少仁的信仰教义则不是。只有处于教会之中的人才真正拥有仁之信；因为仁之信是教义真理与生活良善相结合的体现。
问题266：哪些人构成特定教会？
“教会与一个民族同在”，与“教会在一个民族之中”是两回事。比如说，基督教会存在于那些拥有圣言并根据教义来宣讲主的人们中间，但前提是，他们处于良善与真理的结合中。如果对邻之仁和这仁之信并未存在于他们里面，也就是说，教会的内在并未存在于其外在行为中，那么教会就不在他们里面。
那些不处于仁之善和信之真的人，即使他们出生在教会之内，也不属于教会。不按照圣言或圣言的教义来生活的人，就不属于教会，而是处于教会之外。那些违背教义生活的行恶之人，比那些对圣言、主以及圣礼一无所知的外邦人更远离教会。因为这些人知道教会的良善与真理，却在内心扼杀了教会的存在。而外邦人压根不知道这些，因此无法在心中扼杀教会。
问题267：教会与宗教是一回事吗？
主是天地之神，教会的一切真理和宗教的一切良善皆来自祂。之所以说教会的真理和宗教的良善，是因为教会是一回事，宗教是另一回事。教会凭教义而被称为教会，宗教凭照着教义的生活而被称为宗教。一切教义都被称为真理，它的良善也是真理，而教义只是教导它们而已；但遵行教义教导的生活之全部，则被称为良善，同样，行出教义的真理就是良善。这就是教会和宗教的区别。
然而，只有教义而缺乏按照教义生活的地方，既不能称其为教会，也不能称其为宗教，因为教义将生活视为与自己合而为一，就像真理与良善，信仰与仁善，智慧与仁爱，理智与意愿那样不可分割。因此，在只有信之教义却没有按照教义生活的地方，就没有教会。
问题268：外邦人中的善与真也是教会的组成部分吗？
圣言中多处提及那些身处黑暗、死荫和幽暗中的人，他们的眼睛将被主打开，这些人指的是外邦人。他们虽然行善，但因不认识主，也没有圣言，所以缺乏信仰真理。他们与基督教界中那些仅专注于行善而没有掌握任何教义真理的人极为相似——这些人虽然知道主，但并不真正亲近祂；他们拥有圣言，却不探求其中的真理。
生活中行出的善，若想要成为教会的组成部分，就必须融入源自圣言的教义。没有教义的支撑，虽然仍可称为生活中的善，但尚不足以构成教会的善；因此，这种善还不能算是真正的属灵之善，只是具备了成为属灵之善的可能性。那些不属于教会的外邦人可能拥有真理，但却不是信之真理。信之真理是关于永生、主的国度以及关于主本身的一切教义。
问题269：教会在世上会永远存在吗？
如果主的教会完全从地上灭绝，人类决不可能存在，所有人无一例外都会灭亡。原因在于：整个人类就像一个身体，教会就像这个身体的心脏。如果没有教会这个“心脏”，通过天堂和灵界与主相连，人类和主之间就会断裂，人类会立刻灭亡。这就是为什么从人类被创造以来，总是存在着教会。每当教会接近灭亡时，它总是在一些人中存续。
这也是主降世的原因。如果不是因为祂的神性怜悯，整个人类在这个地球上都会灭亡，因为当时教会处于绝境，几乎没有良善和真理存留。如果人只靠自己，就会陷入自我和彼此的毁灭，因为他们只追求自我和他人的毁灭。如果不是主怜悯人并通过天使的帮助来与人类相连，人类连一分钟都活不下去。这是人类所不知道的。
问题270：天堂里有教会吗？
天堂里和世上一样，都有教会存在。那里有圣言、圣殿、有证道，还有各种执事和祭司的岗位。所有天使原本都是人类，他们离世后的生活只是其生命旅程的延续。因此，他们会根据自己从世界中带来的对真与善的爱好，在仁爱与智慧上不断得到完善。
如果世上没有在仁爱和智慧上与天堂教会相协调的教会，那么天堂中的教会就无法存续。天堂中的教会需要与世上教会结合才能存在，这是因为天使所在的天堂和人类所在的世上教会行动如一，犹如人的内在与外在一致。如果人的内在没有外在与之结合，就无法维持其状态，就像没有基础的房屋，或者没有种植于土壤中的种子，缺乏立足之地。因此，世上存在教会，其中有圣言，通过圣言认识主，是极其必要的。
问题271：世上有几大总体教会？
自创世以来，地球上相继出现过四大总体教会，这一点可从圣言中的但以理书，通过尼布甲尼撒梦见的雕像看出来，后通过海中上来的四个大兽来描述。
第一个教会被称为上古教会，存在于大洪水前，它的终结由大洪水来象征。
第二个教会被称为古教会，出现在亚洲和非洲部分地区，最终因深陷偶像崇拜而终结。
第三个是以色列教会，从在西奈山上宣布十诫开始，通过摩西和先知所写的圣言延续下去，最终因亵渎圣言而走到尽头。这种亵渎在主降世时达到了顶点，结果他们将本为圣言的主钉死在十字架上。
第四个是由主亲自通过福音书作者和使徒们所建立的基督教会。该教会可分为两个阶段，一个是从主的时代到尼西亚公会，另一个则从那公会直到现在。
问题272：第一第二教会的特征是什么？
上古时期，人们能够通过与天使的直接交流来了解天堂或永生之事，因为那时天堂与教会之人紧密相连，使上古教会之人不仅能够得到启示和直接领受，还能与天使进行对话。这个时期被称作黄金时代，因为人们沉浸在对主之爱中，而金子代表这种纯粹的善，黄金时代由伊甸园的故事来象征。
随后，对于天堂和永生的知识，通过对应和象征的方法传达给古人，这些知识源于上古之人。这时，对应和象征是天堂事物的外在形态。古人们越处于爱和仁，就越能得到启示。因为所有来自天堂的神性流入都是通过人的良善来实现的，并且通过良善引导至真理。由于古教会之人生活在属灵的善中，这种善本质上就是真理，因此古教会时代被称为白银时代，银代表了这种善。
问题273：第三教会的特征是什么？
当关于对应和象征的知识沦为巫术魔法时，古教会就消亡了，紧接着出现了第三个教会，就是犹太教会或以色列教会。在这个教会中，一切敬拜都是用几乎一样的仪式来举行的；然而，它们所表示的东西，或说它们的内在含义却不得而知。这个教会建立在以色列和犹太民族当中。
由于关于天堂或永生的知识无法通过对他们内心的流入来传递，因此无法通过内心的光照或启示来实现，所以天堂的天使就直接用言语与他们中的一些人交谈，向他们传授关于外在事物的知识，而很少涉及内在的层面，因为他们无法理解内在的事物。那些处于自然层面良善中的人以虔诚的态度接受了这些教导，因此，“青铜”一词用来描述这些时代，因为“铜”表示这种良善。
问题274：第四教会的特征是什么？
但当教会中的人不再保有自然层面的良善时，主就降世，恢复天堂和地狱中的秩序，以便人类不再被地狱遮蔽，能从天堂接受主的流入并被启示。这时，第四个教会—基督教便开始了。
在这个教会中，关于天堂和永生的知识完全通过圣言传达。人通过圣言得到神性的流入和启示，因为圣言是通过纯粹的对应和象征撰写的，这些对应和象征代表着天堂，所以当处于爱与仁的教会之人阅读圣言时，就与天堂的天使同在。因此，通过圣言，天堂与教会、天使与教会之人建立了联系。然而，由于这个教会的人同样扼杀了这种善，因此他们无法通过任何神性的流入和启示来获得指导，只能了解一些与良善分离的真理。因此，这个时代被称为黑铁时代，“铁”象征着最低层次的真理。
问题275：什么人会受到天上的启示？
通过从古至今的四大教会，可以清楚看到，启示是如何从最古老的时代传递至今，以及为何如今启示只通过圣言进行。但真正的启示仅赐予那些出于对真理的爱而爱真理的人，而非出于追求荣耀和利益而爱真理的人。
主本身即是圣言（道），圣言就是神性真理，在天堂的神性真理就是主，因为它源自主。因此，那些出于对神性真理的爱而爱神性真理的人实际上是爱着主，而在这些爱主的人中，天堂会流入并给予他们启示。但那些出于追求荣耀和利益而爱神性真理的人，他们则从主转向自我和世界，因此在他们里面无法接收到天堂的流入和启示。这些人由于将注意力集中于自身、个人名望和荣耀，并固守字面意义，因此使得这种字义被曲解为支持他们的私欲。